長谷くんはクロの耳のすぐ下を撫でながら、私の方を向いた。

「クロのこと、お願いしてもいいですか？」

「それは、うん」

「いろいろありがとうございます。僕は他所へ行きますので」

「え？」

「さっきは動揺してて図々しいことを言ってしまいましたが、お隣だったとはいえ、女性の家に泊めてもらおうなんて、そんな非常識なことは流石に思ってません。お風呂、ありがとうございました」

長谷くんは、クロの胸に自分の頭をぐりぐりすると、ソファの上にそっと置いた。

クロはそのまま隅の方で丸くなった。

ついさっきまでここへ泊めることに抵抗があったのに、今度は追い出すみたいで罪悪感のようなものを感じてしまう。

「ねぇ、よく知りもしない相手に大事なクロを預けることに抵抗はないの？」

「ありますよ。でも水無月さんは、汚れてるクロを気にすることもなく抱っこしてくれていました。それにソファにも寝かせてくれた。クロが外に飛び出さ倍ように配慮もされていた。クロを見る目も優しい。クロも抱かれている時、からだを預けてましたから」

長谷くんは話しながら、スポーツバックから、餌皿と水入れ、そしてキャットフードの類を床へ並べていく。

「給餌量は、パッケージの4kgの体重の所なんですけど、缶詰を足すので――」

長々とした説明の後、口頭で言ったことをメモしたものを渡してくれた。

手帳を破った紙に裏表びっしりと書き込んである。

私がメモを受け取ると、長谷くんはぺこりと頭を下げ、玄関へ向かった。

無意識にクロの方を向くと、寝ていたはずのクロが耳をピクリと動かして、顔を起こすのが見えた。

「あの、お別れの言葉くらい言ってあげたらいいのに。『またね』って」

「だめです。最後のお別れだと勘違いさせてしま――」

その言葉を言い終わらぬうちに、クロはすごいスピードで走ってくると2本足で立って、長谷くんによじ登ろうと試みた。

それで、長谷くんはクロを抱き上げると、「少しの間だけだから」とクロに頬ずりをしてから、わたしに預けた。

「お願いします」

もう一度、わたしに頭を下げると長谷くんはリビングのドアに手をかけた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい