となりの部屋のひみつごと【完】

第26話 暗闇に沈む口づけ

　土曜日の昼下がり。

「ねえ……ちょっと外、出たい」

　ソファでうなだれていたしずくが、ぽつりとそう呟いた。

　はるかは思わず顔を上げる。弱々しい声の奥に、それでも確かに光が差したのを感じた。

「……いいけど、本当に、大丈夫？」

「大丈夫。マスクして、キャップかぶればへーき。今までだって、だれにもバレなかったし」

　上目づかいでそう言うしずくの瞳は、影を残しながらも、子どもみたいな期待を含んでいた。

　その表情に、はるかの胸はわずかに温かくなった。

＊＊＊

――ショッピングモール

　中に入った瞬間、しずくは一瞬だけ目を細めた。

　蛍光灯の白い光、ひとのざわめき。久しぶりの喧騒に肩をすくめ、睫毛がふるふると震えているのが分かる。

　その小さな仕草がはるかの胸を締めつける。

　だが次の瞬間――。

　しずくの手が自然に伸びてきて、はるかの指を探し当てた。

　そして迷いなく恋人繋ぎ。指と指の隙間をすべて埋めるように絡め取ってくる。

「……っ」

　はるかの耳まで一気に熱くなる。周囲の目が気になって仕方がない。

　けれどしずくは気にも留めない。絡めた指先を艶っぽく撫で、指の先で小さくくすぐる。

「はるかさんの手、あったかい」

「ちょ、ちょっと……！こういうの、外では……！」

「いいじゃん。いまどき、女の子同士で手ぐらいつないでもおかしくないよ」

　さらっと吐かれる言葉に、はるかは何も言えず喉を詰まらせた。

　しずくははるかを横目で見て、悪戯っぽく笑った。

＊＊＊

　ショッピングモールの一角にある小さなカフェに入った。

　店内は静かで、甘いパンケーキの匂いが漂っている。

　はるかは周囲を気にしてソワソワと落ち着かない。

　一方のしずくは、カップのストローを唇でくわえたまま、上目づかいで囁いた。

「ねえ、あーんしてよ」

「ばっ……！な、なに言ってるの、しないよ…！」

　思わず声が裏返り、はるかは顔を両手で覆った。耳まで真っ赤だ。

「えー…。はるかさんはわたしのこときらいなんだ」

「……ち、違うけど…、はあ…もう、分かったから」

　フォークの先に、小さく切ったチーズケーキ。

　はるかが震える手で差し出すと、しずくはゆっくりと唇を開いた。

「……あーん」

　わざと囁くように小さな声。

　潤んだ瞳がまっすぐに射抜いてきて、はるかの心臓が跳ねる。

　フォークの先端が触れた瞬間――しずくの舌が、わずかに金属をなぞった。

　それは偶然にしてはあまりにも艶めかしく、はるかは一瞬息を止める。

「……ん」

　ケーキを口に含んだしずくは、瞳を細めて甘く吐息をもらす。

　頬がほんのり染まり、唇の端にクリームの白が残った。

「……おいし」

　わざとらしく舌先でそのクリームをぺろりと舐め取る仕草。

　はるかの視界が揺れて、耳まで一気に熱を帯びた。

　その視線を感じ、しずくは小首をかしげる。その仕草は子どもみたいに無邪気なのに、どこか魔性の匂いをまとっていた。

「……はるかさんに食べさせてもらうと、もっとおいしい」

　囁くように言って、甘えるように笑う。

　その笑顔が、少し目を腫らした涙の跡を残したままなのがまた、はるかの胸を締めつけた。

「……もう一口」

　細い指がはるかの手をちょんとつつき、唇を少し開いて待つ。

　その「ねだる」仕草があまりにも可愛く、あまりにもエロティックで――はるかは抗えなかった。

「……ほんと、もう……」

　ため息まじりにフォークを差し出すと、しずくは嬉しそうに目を細めて、また口を開いた。

　頬杖をつきながらうっとりと微笑むしずくの顔に、はるかはまともに目を向けられなかった。

＊＊＊

「ねえ、映画観たい」

　そう言われて向かったのは、今話題のラブストーリーが上映されている映画館だった。

　しずくが指差したポスターには、若手俳優と人気モデルの顔。

「え、誰これ……？」

はるかは思わず声が漏れる。

「今めっちゃバズってる人だよ。毎日のようにテレビ出てる」

「……全然知らない…。うわー、私ほんと世の中についていけてないな……」

「世代の壁？ってやつかな」

「さりげなくグサッと刺さること言わないでぇ…」

「ふふっ」

　しずくは小悪魔みたいに目を細めて笑った。

＊＊＊

　二人はポップコーン片手に、一番後ろの席を選んで暗闇に沈んだ。

　しずくはすぐに肩を寄せ、こてんと頭をもたせかけてくる。

　ただそれだけで、はるかの胸は耳の奥で鳴り響くように早鐘を打った。

（ち、近い……！映画に集中しなきゃ……）

　けれど、指先を探るように触れてくる。

　やがて絡め取られ、恋人繋ぎにされる。

　そのまま指の股を、ゆっくりと撫でられる。

「……っ、し、しずくちゃん……それ……なんかゾワっとするから……」

　吐息が震え、声が掠れる。

　横目をやれば、マスク姿のしずくが無言でスクリーンを見つめている。

　はるかは映画ではなく――隣の横顔に、目を奪われていた。

　伏せた長い睫毛。

　マスクのすぐ上からのぞく涙ぼくろ。

　眠たげなのに、光を含んで艶やかな瞳。

　そのすべてに、心臓を掴まれてしまう。

　つい視線を注いでしまった瞬間、ぱっと目が合った。

　慌てて逸らす。耳まで熱くなるのが自分でも分かる。

――映画はクライマックスに差しかかっている。

　しずくがはるかの耳元へ顔を寄せる。

「……キス、したくなってきちゃった」

　囁き。

　熱い吐息を感じとり、思わず身体が跳ねた。

「っ……だ、ダメだよ……こんなところで……！」

　必死に囁き返す顎を、しずくの指先がそっと掴む。

　マスクを顎までずらし、唇を近づけて――。

　――ちゅ。

　一度、二度。

　音を立てないように、短く、けれど確かに重ねてくる。

「ん……っ……」

　吐息が混じり合い、暗闇に溶ける。

　映画のセリフや音楽なんて、もう耳に入らない。

　はるかの身体は硬直しながらも、逃げられなかった。

　手は熱を帯び、しずくの背へと吸い寄せられていく。

　しずくは唇を離すたび、わずかに笑って耳元で囁く。

「すき……すき……ふふ、こんな赤い顔してるはるかさんもすき。

　息してるだけで、かわいい」

　その声と吐息に、はるかの理性は音を立てて崩れていった。