となりの部屋のひみつごと【完】

第13話 さみしさを埋めるもの

　Alice＊Doll雑誌の撮影日。控え室。

「え、待って、変な顔のフィルター、新しいの出てるよ」

　メンバーのユイとサクラがスマホを突き出す。

「しずにやろうよ！」

「やめて……」

　眠たげに拒否したのに、有無を言わずスマホを向けられる。

　映ったのは、ヒゲ面のおじさん顔のしずく。

「ぎゃははは！」

「しず似合ってるー！」

「もー……」

　しずくはスマホを押し返すけど、つい吹き出してしまう。

　メンバーたちの笑い声はどんどん大きくなる。気づけば耳が少し痛い。

　年下メンバーのしずくはこうやって悪ふざけでよくいじられる。

「ちょっと、笑い声、廊下まで響いてるよ」

　マネージャーに笑いながら注意されると、余計にメンバーはケラケラと笑いが止まらなくなった。

　――ふと一瞬、笑い声が遠くに感じた。

　胸の奥には、誰にも見せていない空洞。

　そこに冷たい風が吹き抜けるようだった。

「じゃあ次、ユイとアイ撮影ね。ユウナとサクラもスタジオでスタンバッてて」

「マイカとルナは今日は撮影終わりだから解散で」

　スタッフの声がスタジオに響く。呼ばれたメンバーが「はーい」と立ち上がり、にぎやかに出口の方へ歩いていく。

「行ってくるねー、しずとマイカ、お疲れ〜」

　メンバーからの背中越しの声にしずくは振り返り「おつかれ」と言ってふっと笑う。

＊＊＊

　控え室に残ったのは、マイカとしずくだけ。

　メンバーたちがバタバタと出ていった後の空間は、妙に広く、がらんとしている。

　マイカは、長い髪を耳にかけながらソファに深く腰を落とした。

　ライターの音が小さく響き、煙草に火が灯る。赤い光がほんの一瞬、横顔をかすめる。

「……はぁ。疲れたー」

　そう呟いて、マイカは天井を見上げるように煙を吐いた。

　しずくも隣に腰を下ろし、ペットボトルの水をひと口だけ飲んで小さくため息をついた。

（……おねーさんと、ぜんぜん話してないな）

（話しかけても、なんか逃げちゃうし…）

（あのとき、自分がルナだって言わなかったら……今も普通に笑えてたのかな）

　視線を落とすと、マイカが煙を吐き出していた。

「……ん、なんかしず元気なくない？」

「そんなことない」

「うそ。バレバレだよ」

　煙をくゆらせながら、マイカが横目で見てくる。

　しずくは少しだけ迷ってから、ぽつりと口にした。

「……となりにいると、息がしやすい人が……いて」

「最近、あんまり話せてないから…」　

　気づいたら、胸の奥に浮かんでいたのは――あの人の顔。

「ふぅん」

　マイカは一つ煙を吐き、くすっと笑って、タバコを灰皿に押しつけた。

「……なんか、嫉妬するんだけど。しずが他の人の話すんの」

「……遊びのくせに？」

　強がって返した声が、思ったよりも震えていた。

「その人のこと好きなの？」

「すき……とは違うかも。そういうのわかんない」

「…でも、寂しいんだ？今」

「うん…それはあるかも」

「じゃあ埋めてあげる」

「…誰か来たらどうすんの」と言い終わる前に、マイカの手が伸びてきた。

　頬をなぞり、顎をすくい上げられる。

　唇が触れた瞬間、しずくは思わず顔を引きかけた。けれど次の瞬間、強引に塞がれてしまう。

「……っ、ん……っ、や……っ」

　舌が押し込まれ、濡れた音が空気に滲む。

　ぬるりと絡む感触に、肩がびくりと震えた。　

　必死に首をひねっても、唇は逃げ場を失う。

「……んっ……」

　息を奪われるたび、胸が苦しげに上下する。

　抗うように手を動かしても、その動きを簡単に封じられる。長く続く口づけに縫いとめられてしまう。合間に落ちるマイカの熱い息が、喉の奥まで侵入してくる。

　やがて唇が離れる。

「……しず、ほんと可愛い」

　低く笑った声とともに、マイカの唇が首筋へ降りてくる。反射的に肩をすくめても、押さえつけられたまま逃げられない。

「や、だ……っ」

　ちゅ、と音を立てて吸い上げられる。二箇所、三箇所と熱い痕が刻まれていくたび、胸の奥がざわめいた。

「"その人"にキスマーク気づかれるの、怖い？　想像しただけでゾクゾクするね」

「……っ」

　耳に近づいた囁きが、背筋を冷たく撫でていった。

　首筋に残された印が急に重たく思え、胸をザワザワとかき乱した。

＊＊＊

　夜のアパートへ戻る道。

　階段の前に、ふいにいつものおねーさん――はるかの姿を見つけた。

（……声、かけたい）

（でも……首のあと、見られたら……なんか、いやだ）

（別にバレても困ることじゃないのに……なんでだろ）

（話したいのに……足が動かない）

　足が止まる。

　喉まで出かかった声を押し込めて、視線を逸らす。

　胸の奥で「話したい」と「隠したい」がせめぎ合い、そのままコンビニの明かりに逃げ込む。

　コンビニの商品を手に取る手のひらが震える。肩をすくめても胸の重さは消えない。

　コンビニを出た後の夏の夜風は少し冷たく感じて。だんだんと胸の中の後悔が濃くなっていった。