■ 1. 学名・和名・分類

学名：Formicitectus helioparabolus @ Cryora Prime

和名：パラボラネツアツメアリ

分類：クライオラ・プライム圏動物界節足動物門膜翅綱アリ目（Formicidae）

■ 2. 生息地

氷雪に覆われたクライオラ・プライム北半球の高原地帯、特に粘土質の露頭が散在する寒冷乾燥地に生息。気温は日中でも−20℃を下回ることが多く、わずかな熱源を最大限に利用する適応が求められる。群れは風の弱い南向き斜面を好み、昼間は太陽高度が低い時期に合わせて活動が活発化する。

■ 3. 成体の体長

女王は約3.5cm、働きアリは1.2〜1.5cm。頭部は幅広く、顎は短く強靭。外骨格は暗褐色で、腹部背面に微細な雲母片を貼り付ける習性があり、作業時に光を反射して仲間への信号としても利用される。脚は短めだが、爪の発達により氷面や凍土でも安定して歩行可能。

■ 4. 生態

【餌】

主に地下で冬眠中の微小節足動物や菌糸を採取し、巣内で発酵・分解して利用する。また、集光装置の中央で得られる熱を使い、氷層下に生える低温性苔類を育成する農耕行動が確認されている。

【行動】

群れは粘土質をパラボラ状に掘り、内壁に薄く加工した雲母片を貼り付け、太陽光を中央の地上柱状巣に集める。反射角度は驚くほど正確で、入射角の誤差は±0.5度以内。この構造により巣内温度を外気より10〜15℃高く維持できる。寒冷期の維持管理は全員で行い、雲母片の位置調整は特化した「調整工アリ」によって毎日実施される。

【繁殖】

春の短い解氷期に有翅の雄と雌が巣外で交尾し、女王は新たな巣を築く。初期の巣は単純な土柱だが、2年目以降にパラボラ状構造が追加される。

【絶滅危惧度】

現在のところ個体数は安定。しかし、近年の極端な降雪量減少により、雲母の露出頻度が減少し、巣の建造効率に影響が出始めている。

【現地民との関わり】

初期入植者の一部は、この正確すぎる構造を「失われた文明の太陽炉跡」と誤認。200年前の記録には「古代の知性体が残した熱集積装置」としてスケッチが残されている。現地民は現在でも巣を縁起物として保護しており、破壊すると厄年が三倍になるという俗信がある。

■ 5. 発見時の状況

私が初めて本種の集光巣を見たのは、極北の探査任務中、地平線に低く昇る薄い太陽光が銀色の扇を描いていた瞬間でした。遠くから見れば、それは確かに文明の遺構のような幾何学美を持っていました。調査隊の新人が「これ、きっと先史時代の宇宙港ですよ！」と叫んだのも無理はありません。

しかし近づくと、雲母片を咥えてせっせと反射角を直すアリたちの姿があり、その精密さに私は息を呑みました。まるで数百匹の測量士が、一糸乱れぬ共同作業で太陽を操っているかのようだったのです。もっとも、私が観察に夢中になっていた間に、背中の保温装置が完全に凍りつき、帰還後に医療班からこっぴどく叱られたのは余計なエピソードかもしれません。