闇の向こうのその先へ 〜家出少女がたどり着いた先は、魔法使いの学校生活！？〜

出会い

こうして王に語る中で、私はこれまでのちょっと不思議な体験に思いを馳せた…

◆◇◆

「何このボロボロの小屋。」

霧の向こうにうっすらと見えた影の正体が、小さな小屋だとわかったとき、思わずため息と共にそんな言葉が溢れでた。

それほどまでにその小屋はみすぼらしく見えたのだから。これまでの冒険の努力には見合わないような気がしてならない。

柱が立派だけど、まともな壁がなくて、なんか、うん。屋根もいかにも古そう。瓦とか木材とかじゃないっぽい。私に知識がないから何でできてるかわからんけど。絶対雨漏りするじゃん。

やはり所詮は物語。ただの迷信。信じて冒険するなんて私がどうかしてるんだ。おかしいのは私、そう思い踵を返したその時。

「ひどいですねぇ〜、ボロ小屋だなんて。」

どこからか不思議な妖しさをはらんだ声が聞こえてきた。

足元は砂利。一歩だけ進んで足を止めてしまったので、砂利を踏む小さな音だけがやけに響いて静寂が広がる。

「この小屋は洗濯小屋ですよ。霧のさらに向こうに目を凝らすと、奥の建物が見えませんか？そこのお嬢さん。」

その静寂を切り裂くようにまたもや聞こえた声。その主は霧を指一本すら動かさずに消したように見えた。

見えただけ、だと信じたい。

霧で光が反射して、闇の世界がキラキラと輝く。その光を浴びた霧が意思を持ったかの様に掻き分けられて、道を作り、その人物のシルエットと声が段々と近づいてきた。

旧約聖書に、海を割る話があったような…

それもこんなふうだったのだろうか。

普段なら恐怖で足が動かないような光景だけど、驚きが一周回ってぼんやりと立っていることしかできなかった。

神話のことが頭に浮かぶ。神話や物語の世界が、目の前にある。

迷信じゃ、なかったかもしれない。

ネバーランド。“NEVER”land。

“決して存在しない”ではなくて、大人にならない、“終わらない”、夢の国だと。信じていた。

今目の前にあるのは魔法だ。奇跡だ。

物語の世界。ひょっとして、もしかして、私の家出は。

「ああ、申し遅れました。わたくし、魔法使いのシリルと申します。」

以後お見知り置きを、とにこやかに笑うその人を見て確信した。

私の家出は成功したのだと。

◆◇◆

肩までの白髪に、赤と青のオッドアイの厨二病が喜びそうなビジュアルと、傍に文字通り浮かんでいるティーカップ。服やカップの趣味はどこまでも品がある。

彼？彼女？は、暗闇にぼんやりと白い霧の漂う、モノクロで殺風景なこの空間にはあまりにも異質だった。

特にあの目。本当に原色の赤と青。

どちらも吸い込まれそうなほど深くて、鮮やかで、はっきりくっきりと煌めいているのに、

その瞳に映るはずの感情はぼんやりと濁っていて読み取れない。

絵の具をチューブからそのまま出したみたい。

いや、でもそれだとこの濁りはないか。

これが、魔法使い。

夢にまで見た魔法の世界での生活の第一歩を踏み出したのだ。

この日が私の家出生活の幕開けであった。