異世界に召喚された娘の聖女パワーが、なぜか全部パパに来た件 ～ビル管理の知識で、今日も娘を守ります～

第1章『父、異世界に立つ』

第1話 残業帰りと、7歳の宝物

　残業の疲れを引きずって、ようやく我が家のドアを開ける。

　革靴を脱ぎ捨て、ネクタイを緩める。この瞬間だけが、俺、貴弘（たかひろ）の一日で唯一、鎧を脱げる時間だ。今年で41歳、ビル管理業。最近、腹の肉が気になって筋トレを始めた、どこにでもいる普通のおっさんだ。

「ただいま…」

　静まり返ったリビングに、誰にも届かない挨拶が虚しく落ちる。妻に先立たれてから、この家には俺と、たった一人の娘、れいかがいるだけだ。もう寝ているだろう。物音を立てないように、そっと廊下を歩く。

　そして、一番奥の部屋。俺の宝物が眠る場所のドアを、静かに開けた。

　すー、すー、と穏やかな寝息が聞こえる。

　ベッドの上で、天使のような寝顔で眠っているのは、愛娘のれいか。7歳。この春、ピカピカのランドセルを背負って、小学校の門をくぐったばかりだ。

　その小さな手には、もう何年も一緒に寝ている、くたくたのクマのぬいぐるみが、しっかりと抱きしめられている。

「もう小学一年生なんだから、クマさんは卒業したら？」なんて言ったら、「クマさんも一緒じゃないと眠れないの！」と、ぷっくり頬を膨らませていたっけな。

　その寝顔を見ているだけで、残業の疲れも、明日の会議の憂鬱も、全部どうでもよくなる。この子の寝顔を守るためなら、なんだってできる。本気で、そう思える。

　そっとドアを閉めようとした、その時だった。

　ふと、違和感に気づく。

　れいかの体から、淡い光が、ほのかに漏れ出している。

「……ん？」

　見間違いか？ 疲れで目がおかしくなったのかもしれない。

　目をこすって、もう一度見る。

　いや、光は消えない。それどころか、まるで呼吸をするように、ゆっくりと明滅しながら、徐々にその輝きを増していく。

　なんだ、これ。

　漫画やアニメで見るような、非現実的な光景。

　理解が追いつかないまま、俺は娘のベッドへと駆け寄った。

「れいか！ おい、大丈夫か！」

　俺がその小さな肩に手を触れた、その瞬間。

　光が、爆発した。

　いや、爆発というより奔流だ。俺とれいかを、優しく、しかし抗う術もなく純白の光が包み込んでいく。

　体がふわりと浮くような感覚。目の前が真っ白になり、何も見えない、何も聞こえない。ただ、れいかの小さな手を、絶対に離さないように、固く、固く握りしめた。

　次に目を開けた時、鼻をつくのは、土と黴（かび）の匂いだった。

　背中に感じるのは、硬く、ひんやりとした石の感触。さっきまでいた、自分の家のフローリングじゃない。

「……どこだ、ここ…」

　自分の声が、奇妙に反響した。空気はひんやりと湿っており、遠くからポタン、ポタンと水滴が落ちる音だけが聞こえる。

　体を起こすと、そこは薄暗い石造りの部屋のようだった。

　ハッとして、自分の腕の中を見る。そこには、気を失ったままのれいかが、俺の腕にしっかりと抱きかかえられていた。よかった、一緒だ。

「パパ…？」

　俺の声で目を覚ましたのか、れいかが不安そうに俺を見上げる。

「大丈夫だ、れいか。パパがついてる」

　そう言って娘を安心させようとした、その時。

　目の前の暗がりから、何かがぬっと姿を現した。

　身長は、れいかと同じくらいだろうか。だが、その姿は子供とは似ても似つかない。緑色でしわくちゃな肌。黄色く濁った、意地の悪い目が爛々と光る。口元からは涎が垂れ、その手には、木の枝を折っただけのような、粗末な棍棒が握られていた。

　漫画で見たことがある。ゲームで戦ったこともある。

　間違いない。これは、ゴブリンだ。

「グルゥ…」

　ゴブリンが、下卑た笑みを浮かべて、一歩、こちらにじり寄る。

　俺は、震える娘を背中にかばい、無防備なまま、その化け物と対峙した。