最愛の幼馴染を全力で幸せにする百合の話

第23話 共通の初めて

「すごい……！　大御馳走じゃないですかっ、芳江さん！」

「だって今日は大晦日だもの」

　胸を張った芳江さんはずいぶんと誇らしげだった。そしてテーブルの上には、誇るのに相応しい料理の数々が並べられている。

　新鮮な刺身はマグロ、サーモン、ぶりと三種類もあるし、脂ののった大トロもある。深皿いっぱいに入った蟹の足や、大皿に並べられたカットステーキも魅力的だ。

　とても三人分とは思えない料理の数は、正直、予想以上だった。

「いっぱい食べて。明日はお正月用におせちも用意してあるから」

「全力で食べます！」

　芳江さんが気合を入れて用意してくれた以上、残すのは失礼にあたる。特に刺身等の鮮度が大切な物は、食べてしまわなければもったいない。

「二人はいっぱい食べてくれるから、作り甲斐があるねぇ」

　目を細め、芳江さんが幸せそうに笑った。彼女の茶碗に盛られた米も、前より多くなっている。

　そっか。月乃が帰ってくるまで、芳江さんは一人だったんだもんなぁ。

　私には一人暮らしの経験どころか、家で一晩一人きりになったことすらない。両親が出かけていてもお姉ちゃんがいたから。

　だから私は、一人で食事をとることもほとんどない。

　毎日家に一人で、自分が食べる分だけを食べて暮らす。

　それって、どういう感じなのかな。

「日葵？　どうかした？」

「ううんっ！　どれから食べようかなって！」

　どれからでも、と言った芳江さんは、真っ先に肉へ箸を伸ばした。なんだかちょっと意外で、だから面白い。

　芳江さんのことも、もっと知りたいな。

　月乃の家族だから、という理由はもちろんある。でも、それだけじゃない。

　年齢も性格も生き方も、私と芳江さんは全然違う。だけど、だからイメージできない、じゃなくて、ちょっとでも想像できるようになりたい。

「……蟹、むくの難しいね」

　隣を見ると、月乃は蟹の殻をむくのに苦戦していた。代わりにやってあげたいところだけれど、実は私も蟹の殻をむくのは下手なのだ。

　いつもお母さんにやってもらうんじゃなくて、やり方ちゃんと聞いておけばよかった！

　三人のうち芳江さんだけが、あっさりと蟹の殻をむいている。

　お母さんもそうだけど、大人っていつからスムーズに蟹の殻をむけるようになるんだろう？

◆

　満腹になった後、私と月乃はこたつで横になった。芳江さんは隣の和室で眠っている。年越しの時に起きていられるように、一時仮眠をとるのだと言っていた。

　テレビで流れているのは定番の音楽番組だ。知っているアーティストも出るけれど、誰か目当てがいるわけじゃない。ただなんとなく、大晦日といえばこれかな、と思っただけ。

「……私、ちゃんと年越しそば食べられるかな」

　月乃が不安がるのも無理はない。夕飯はかなりのボリュームで、私も動くのが億劫になるほど身体が重い。

「大丈夫だって！　まだ時間あるし」

　年越しそばは縁起物だし、芳江さんがはりきって準備すると言ってくれた。海老天もあるからね、と買い出しから帰ってきてすぐに言っていたのだ。

　だから、多少無理をしてでもちゃんと食べたい。

「日葵は毎年、大晦日はどんな感じなの？」

　ぼんやりとテレビを眺めながら、月乃が聞いてきた。

「朝から家族みんなで大掃除して、夜は御馳走食べて……って感じかな？　夜遅くに神社に行ったりはしないから、結構ゆっくりしてるかも」

「そうなの？」

「うん。大晦日でも、お姉ちゃんは夜更かししないから」

　大晦日は特別な日だ。でもだからといって、お姉ちゃんは夜更かしをしない。

　正月早々からサッカーの試合や練習があることは珍しくなかったし、生活リズムを崩すことをお姉ちゃんは嫌うのだ。

　置いていっていいって言われても、それは嫌だもん。

　というわけで大晦日は夜遅くに神社へ行くこともなく、のんびりと家で過ごすことが多い。

　こういう時、月乃は？　って聞き返さないの、合ってるのかな。本当は聞いた方がよかったりするのかな。

　あからさまに気を遣っています、と宣言しているようだとも思う。

　でもそんなのは今さらだ。

「……月乃は今日、神社行きたい？」

「ううん。夜遅いと危ないし、寒いし。それに、徒歩だとちょっと厳しいかなって」

「確かに」

　この近くに歩いて行けるような神社はない。誰も車を運転できない以上、夜に神社へ行くのは厳しいだろう。

「だから、神社は明日の朝にしない？」

　月乃は自然な動作で私に身を寄せてきた。なんだかちょっと、猫みたいだ。

「もちろん！　行こうよ。元旦は混んでるだろうけど、せっかくだし」

　都会ほどじゃないだろうけれど、このあたりでも元旦の神社は混雑する。

　数日ずらせば神社に訪れる人が減って、快適にお詣りをすることができるだろう。

　だけど、せっかくだから、月乃と元旦に初詣に行きたい。

「おみくじ引かない？　あっ、絵馬とか書いちゃう？」

「絵馬、書いたことないかも」

「本当！？　実は私もないの！」

　神社で見かけることはあっても、わざわざ絵馬を購入したことはない。それが月乃と同じだということが、なんだかすごく嬉しい。

「一緒に書こうよ、ねっ！」

　嬉しい。私達にも共通の初めてがあったんだ！

「……うん。書く内容、決めとかないとね」