最愛の幼馴染を全力で幸せにする百合の話

第5話 日葵の決意

「起きな、朝だよ」

　まだ眠い、と返事をするよりも先に、お姉ちゃんは強引に私の布団をはぎ取った。真冬にこんなことをされたら、すぐに目が覚めるに決まっている。

「ちょ、さすがに容赦なさすぎ……！」

「おはよ、日葵」

　背筋をピンと伸ばして立つお姉ちゃんは、既に部活のジャージに着替え終わっていた。枕元のスマホで時間を確認すると午前五時。いつもならまだ五時間は眠っている。

「……おはよう」

　もうちょっと遅くてよかったのに、とは思うけれど、起こしてくれた姉に文句を言うわけにもいかない。気合を入れて立ち上がり、洗面所へ向かった。

「何時くらいなら、行っても失礼にならないかな」

　月乃が起きる前に話はしたいけれど、迷惑をかけるのは避けたい。

　六時半以降であれば、ぎりぎり許されるだろうか。

　なんてことを考えつつ身支度を整える。今日も昨日と同じサイドテールにして、気合を入れるためにいつもよりしっかりとメイクをしてみた。

◆

「……あっ！」

　幸運なことに、おばあさんは家の外で掃き掃除をしていた。目が合った瞬間、家の中に戻ろうとしたのを呼び止める。

　月乃が起きる前に、できれば外で話がしたい。

「聞きたいことがあって。寒いですけど、ちょっとだけここでお話できませんか？」

「私は構わないけど……」

「よかった！　あ、これカイロです。まだあったかいので、よかったらどうぞ！」

　コートのポケットからカイロを取り出し、押しつけるようにおばあさんへ渡す。

「ありがとう。……話って、月乃のことよね」

「はい。いろいろ、おばあさんにもお話を聞けたらと思って……っていうか、おばあさんって呼び方もあれですよね。名前聞いてもいいですか？」

「芳江（よしえ）よ」

「じゃあ、芳江さんって呼びますね！」

　芳江さんはかなり年をとっていることを差し引いても、あまり月乃に顔は似ていない。

　だけど、纏う雰囲気というか、ちょっとした仕草からは血の繋がりを感じる。

「……あの子と会うのは、ずいぶんと久しぶりなの」

　重々しい口調で、芳江さんはゆっくりと喋り始めた。

「東京に行ってしばらくの間、あの子と……あの子の母親と連絡がとれなくて。この前、ようやく連絡がとれたのよ」

「……はい」

「お金貸して、が母親の第一声だったわね」

　はあ、と芳江さんは深い溜息を吐いた。こんな時、どんな顔をすればいいのか分からない。

　家族仲が悪い人がいることも、お金に困っている人がいることも知っている。だけどそれはあくまでも知識としての話で、私はそういうことに無縁の人生を送ってきたから。

「私はね、ずっと月乃に会わせてもらえなかったの。お金を貸せば月乃を貸してあげるって、物みたいに言われた。そんなことを言う母親の元に、月乃を置いておけなくて」

　いつの間にか、芳江さんの瞳には涙がたまっていた。

「だけど私も、今の月乃のことは全然分からないの。でも小さい頃、貴女と仲良くしていたことを思い出して……」

　私の手をぎゅっと握って、芳江さんは静かに泣き続けた。とりあえず、そっと背中を撫でてみる。

　月乃のお母さんのことは、あんまり覚えていない。

　遊ぶのはいつも私の家だったし、月乃のお母さんは学校行事にもあまり顔を出さなかったから。

　今考えてみれば、月乃の家庭には昔から問題があったのかもしれない。

　いろいろきつい思いをしたんだろうな……。

　月乃がこんなに変わっちゃったのも、そのせいかもしれない。

「芳江さん」

「……ごめんなさいね、泣いたりして」

「いえ。話してくれてありがとうございます。それから、私に任せてください」

　にっこりと笑って、胸を叩いてみせる。芳江さんは目を大きく見開いて、何度かまばたきを繰り返した。

「月乃のことは、私が絶対に幸せにしてみせますから！」

　会えない間、私は月乃になにもしてあげられなかった。きっと月乃は苦しんでいたのに。

　だけど今は違う。私は今月乃の傍にいる。話を聞くことも、抱き締めることも、一緒に遊ぶこともできる。

　私が絶対、月乃の笑顔を取り戻す。

　そして、改めて月乃に言うのだ。

　　―――絶対、結婚しよう、って！