祝福

第一章『解光』

ProLogos

『この世界は現実だ。ただし、現実のカタチをしていない』

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「ときに、少年。クッソウ――なんて聞いたことはあるかい？」

　シンクを叩く水音。積み重なった皿を洗う手を止めたのは、そんな言葉だった。

　クッソウ。突然投げ込まれた奇妙な響きに、漢字と意味を与えるべく考える。

　考えて、頭に浮かんだのは、どうにも剣吞（けんのん）な単語一つだった。

「屈葬（くっそう）……ですか？たしか大昔の葬式ですよね。日本史かなにかの教科書で見たような」

　単語が掻き立てるイメージはひどく曖昧だったが、およそリビングで飛び出すような代物でないことはわかる。もっとも、人のカタチをした「非日常」を前に、そんな常識をかざす意味があるとも思えなかったが。

　一拍おいて、問いの主は答える。ソファーに鎮座する姿はスフィンクスのようにも見えた。

　「謎好き」ということで言えば、たしかに遠からずかもしれない。

「ご名答。屈葬――死体の手足をたたんで葬る、単純で明快な死者への餞（はなむけ）さ」

　そう言って。

　稀代の名探偵は、少年のように笑った。