異世界パン屋の経営事情 ～妾になれと迫られたけど、寡黙な彼とパンで戦います～

第1話 異世界転生－1

「わぁ！美味しそうに焼けましたね！」

　私は生徒の皆さんに、問題なくクロワッサンが焼き上がっていることを伝えた。

「水野先生のおかげです！凄く美味しそう！ 」

　いつもご贔屓にしてくださっている生徒さんは、満面の笑みを向けてくれる。この瞬間が大好きだ。

　ここはショッピングモールに居を構える、大手料理教室の花丸クッキング。和洋中の料理のレッスンや、スイーツ、パンのレッスンを行っている。私はパン担当のインストラクターだ。

　生徒のみなさんは大抵パン好きだが、パンを一から作るのは初めて、という方がほとんど。

　だからこそ、ふっくら焼きあがった瞬間の喜びは大きく、感嘆の声を上げてくれる。私は、そんな生徒さんの笑顔を見るのが、たまらなく嬉しい。この仕事をしていて、一番やりがいを感じる瞬間だ。

　すると、焼き上がったクロワッサンを前に、生徒のみなさんはスマホを片手に撮影会を始めた。

　うん、わかる。

　自分でクロワッサンを焼けたら、そりゃ感動するよね。私も初めて焼けたときは、夢中で撮っていたっけ……

　そんな中、一人の生徒さんから質問が飛んできた。

「水野先生はパン屋さんにならないんですか？」

　耳にタコができるくらい、何度も聞かれた質問。

　本当は、あまり触れてほしくないんだよな……

　聞かれる度に、過去の辛い気持ちが蘇ってくる。

　私は、作り笑顔で、いつもの答えを返した。

「私はお店を持つより、みなさんとお喋りしながらパンを作れる、この仕事が好きなんですよ〜。だからまた来てくださいね」

　半分は本心で、半分は嘘。

　そんな返答に生徒さんは「先生なら素敵なパン屋さんになれますよ！ 私、毎日買いに行きます！ 」と笑顔で答えてくれた。

　本当は自分の店を持ち、みんなを笑顔にすることが、小さい頃からの夢だった。だから、パンの専門学校にも通ったし、有名ベーカリーにも弟子入りした。

　だけど、本場仕込みの職人の技術に臆してしまい、逃げるように辞めてしまった。

　あんなに好きだったのに、あんなに憧れていたのに。なんで私は、いっときの感情で逃げてしまったんだ。

　あれから三年は経とうというのに、未だに逃げ出した自分を責め続けている。

　夢に背を向けた私が、パン職人となり、店を構えるなんてできっこない……

　そう思い、他の道を探した。だけど、小さい頃からの夢が尾を引き、すがるようにこの会社で働いている。

　入社当時は、逃げ出してしまった悔しさから、暗い気持ちが続いた。だが、方法は違えど大好きなパンを通じてみんなを笑顔にできている。それが心の支えとなり、今までやってこれたのだと思う。

　こんな私を慕ってくれる生徒さんには感謝しかない。

　ふと、時計を確認すると、レッスン終了時刻まで、あと二十分を切っていた。

　(そろそろ、終わりの準備をしないと……)

　私は軽く手を叩き、生徒さんに呼びかける。

「みなさ〜ん、そろそろ片付けを始めましょう！ パンが冷めたらラッピングしましょうね」

　友達にかけるような間延びした返事とともに、生徒のみなさんは片付けに取り掛かった。

　教室の中には、クロワッサンの香ばしい匂いと、あたたかな笑い声が広がっていた。