ユウは勇者と語りたい

幕間

第4話〈幕間〉「お姉さん、オフモード」

夜。山の中の温泉宿。

帳（とばり）が降りるように、静かに闇が広がっていた。

湯けむりの中、私はぽつりと独り言を漏らす。

「……はぁ～～～、極楽」

誰もいない露天風呂。

肩まで湯につかって、私はしばし“お姉さん”の皮を脱ぐ。

「いないなー。やっぱり今回も……勇者じゃないか」

空を見上げると、星が滲んで見えた。

湯気のせいか、疲れのせいか、あるいは――ちょっとだけ寂しいのかもしれない。

「期待するだけ、損だよねー。そんな都合よく、勇者が現れるわけないって。……わかってんだけどさぁ」

誰にともなく言い訳して、ひとりで笑う。

「退屈。もうちょっとこう……ときめく出会いとか、ないもんかねー」

ぽちゃんと、湯に手を落とす。波紋が広がって、消えていく。

「ねえ、いたら教えてよ。――私が、ずっと探してる“それ”、どこにあるの？」

夜風が吹いて、湯気を揺らした。

湯から上がった私は、浴衣姿のまま宿の縁側に腰かけて、外の夜風を浴びていた。

虫の声。遠くに響くフクロウの鳴き声。

静かで、平和で、――ちょっとだけ退屈な夜。

だけど、ふと。

その退屈を破るように、目に入ったのだ。

暗がりの中、街道をフラつくひとりの影。

ボロボロのマント。見るからに世慣れていない足取り。

そして――

「……ん？」

私は身を乗り出す。

その影がふらりと立ち止まり、何かを探すように周囲を見渡していた。

「……あはっ。面白いもの、みーつけた」

口元が自然とゆるむ。

お姉さんの勘が告げている。

――これは、きっと退屈じゃない。