博多ちゃんとおばけちゃん

第2話、お化けちゃんの秘密

夜の校舎はいつも静かで、誰もいないはずなのに、なつは毎晩ここに来ては幽霊ちゃんと話すのが日課になっていた。

「ご主人さまぁ…じゃなくて…なつちゃん、今日はなんで、はやく来たの？」

ふわふわの髪を揺らしながら、小さな体を震わせて甘える幽霊ちゃん。

「そげん、そげん言わんとよ。うち、早う会いたかったとよ」

博多弁を強めに響かせながら、なつは照れたように目をそらす。

幽霊ちゃんはそんななつの頬を、まるで小動物が安心するみたいに、そっと手で包んだ。

「ねぇ、ご主人さま……わたし、もっといっしょにいてもいいの？」

なつはドキドキしながらも、大きくうなずいた。

「もちろんやけん！でも、おばけやけん、さわったら消えてしまいそうで怖いんよ」

幽霊ちゃんはいたずらっぽく笑った。

「えへへ、ごめんね。わたし、わるいことしてないよ。ただ……さわってほしいなと」

「そ、そうやったと？そげん言われたら……」

なつは思わず手を伸ばそうとするが、すぐに止めてしまう。

幽霊ちゃんはその様子を見て、ふにゃっと声を漏らした。

「わたし、なつちゃんのこと、ほんとに好き……から、はなれたくない」

「うちもや。こんなにすきになるなんて、思っとらんやった」

夜の静けさに二人の声だけが溶けていく。

しかし、そんな甘い時間の中で、幽霊ちゃんの天然無防備な行動がぽつぽつと起こりはじめる。

ある日、なつが制服のリボンを結び直していると、幽霊ちゃんはぽつりと言った。

「ご主人さま……なんで、そんなに体のちかくにひもがあるの？」

「それはね……リボンっていうとよ、ちょっとおしゃれで大事なもんやけん」

幽霊ちゃんは真剣な顔でリボンに手を伸ばし、ふわりと触れてしまう。

「わたし、はじめてみた……きれい」

なつは慌てて手を引き、顔を真っ赤にした。

「そ、そうやけん……ちゃんと触らんでよ！こらえてよ！」

幽霊ちゃんは無邪気に首をかしげて、無防備に笑う。

「えへへ、ごめんね、ご主人さまぁ……」

なつはそんな幽霊ちゃんを見て、ますます守ってあげたくなるのだった。