蒼刻の翼

第1話 未確認飛行物体

　ズダダダダダダダダダンッッ！！

　千葉県習志野の地下射撃場で、USP9mm自動拳銃の15発入り弾倉を20秒間に３つ立て続けに空にした佐伯二等陸曹は、手元のスイッチを操作して、30m先の標的を手元に移動させる

　合計45発の弾痕は、人型標的（マンターゲット）の頭部に全弾命中し、直径10cmの穴を形作っていた

「そんな速射をして、良く腱鞘炎に為らないな」

　隣の射座から東雲二尉が呆れた様に声をかけた

「鍛え方が違いますよ♪」

　銃を置いた佐伯は、人差し指をクイクイと動かして戯けてみせる

「あれだけの早撃ちで、全弾10cm圏内か …… 相変わらず腕は鈍って無いな。オリンピックなら金メダルだ」

「オリンピックに早撃ち（ラップショット）は無いでしょ？それに、人も撃っちゃ駄目だし」

「お前が同僚（仲間）で、つくづく良かったよ」

　東雲は自分のUSP拳銃に11.4mm弾が12発装填された弾倉を装着すると、30m先の標的に向けて2発づつリズミカルに射撃を始める

　タタン！タタン！タタン！タタン！タタン！タタン！

　2発づつ連射する、ダブルタップと呼ばれる射撃方法だ

　スイッチを操作して手元に寄せた標的紙の、人型の頭部には、両目と口部分に4発の弾痕で描かれたバツ印が出来ていた

「どうだ♪」

「先輩、サーカスに鞍替えしますか？」

「お前こそ、.45口径じゃ連射は出来ないだろ」

「弾数減るから嫌なんですよ」

「9mmじゃ防弾ベスト撃ち抜け無かっただろ」

「急所を外さなけりゃ良いんですよ」

　佐伯は眉間を指差して減らず口を叩く

「代償に腹撃たれてりゃ世話無えや」

　喋りながら二人共、銃身とスライドを外してクリーニングし終えている

　幾ら自衛隊とは言え、この様な自由な射撃訓練は許されない

　特別に選抜された特殊作戦群だからこそ、出来る事である

「例の噂、聞いたか？」

「空飛ぶドラゴンでしょう？まだTVじゃ報道規制されてるけど、SNSで炎上してますよ」

「マジ、なんだろうな …… 」

「レーダーに映らないらしいじゃ無いですか」

　昨日、突如として日本上空に出現した未確認飛行物体

　民間航空機の眼前を横切ってみせた漆黒の存在は、伝説に語られ、アニメやラノベに良く出てくる、所謂「ドラゴン」であった

　突然の航路変更を与儀無くされ、近隣の空港へ緊急着陸させられた航空機は、昨日だけで12機を数えた

　幾らパイロットが謎の空飛ぶ巨大生物（ドラゴン）に航行妨害されたと主張しても、どの管制塔も自衛隊のレーダーでさえ、ドラゴンの存在を確認出来て居なかった為に、運行停止処置の発令が遅れ、被害は拡大した

　出現範囲と想定される関東から中部にかけてNOTAM（飛行禁止区域）が設定され、事態を重くみた政府は直ちに航空自衛隊百里基地からF-15Jをスクランブル発進させたが、何しろレーダーに全く捉える事すら出来ずに、燃料切れになり手ぶらで帰還する羽目になった

　スクランブル一回で約800万の経費が飛ぶ

　万一マスコミに漏れたら「税金泥棒」やら「無能」「自衛隊不要論」まで炎上しかねない為に、徹底した報道規制がされる事になる

　それでも、始めの方の事故は乗客の目撃者証言やスマホ動画などがSNSに拡散されてしまい、揉み消すのも不可能な状況である

「でも空飛んでる相手じゃ僕等特戦群の出番は無いっすね」

「統合作戦本部はそうもいかんだろ、俺達も待機命令が出てるから、何かしらお呼びがかかるかも知れんぞ？」

「マジっすか！やたっ、ドラゴンスレイヤーに成るチャンス！？」

　出動命令が発令されたとして、一体どうやってドラゴンを倒す積りなんだろうな … 東雲は佐伯の能天気をある意味羨ましく思った

「先輩、官舎に戻ってシン ・ ゴジラのビデオ観て対策会議しましょうか！」