My name is Cryve

第26話

　あれだけ大きな声でやり取りしてたから、みんなに聞かれた。

　ババアと親父も、メルディと同じように反対してきた。自分だって悪魔と取引したくせに何言ってんだかって、思ったけど言わなかった。言ったら負けな気がして。

　ジャスティスとレイチェルはなんにも言わなかった。でもメルディがあんなんだから、口でこそ言わないだけで、やめた方がいいと思ってるみたいだった。特にジャスティスの視線が痛かった。レイチェルはそこまででもないみたいだけど。

　メルディは一人でベッドルームにこもってるって、ジャスティスに聞いた。泣いてるみたいって言っていた。

　本当はこんなベッド抜け出して、メルディのそばに行きたい。俺がしてもらったように隣りにいてあげたい。でももう自力で座ってる事も出来ないんだ。ふらふらで力も入らない。どうしてこんなに、俺は弱いんだろう。

　悔しくて悔しくて、ジャスティスの前で泣いてしまった。心配させて、悪かったなと思ってる。でも涙が止まらなかったんだ。

　でも、夕方までに三回も、昨日みたいに苦しくて起きてられなくなって、その度にババアのクソ不味い薬を飲んだ。本当にいつそのまま死んだっておかしくなんかない。今度こそ、本当に目は覚めないだろう。

　俺は日が暮れたのを見て、ベンに言った。

「星が見たいんだ。外まで連れてって」

「はあ？」

　ベンは分厚い本をペラペラしながら、他にはないかってずっと探してる。そんな事より、話してた方が気だってまぎれるのに。全然話してくれない。ジャスティスもずっと泣いてるし、レイチェルはなんにも言わない。

「明日の夜まで生きてられるか分かんないんだから、見せてくれたっていいじゃん」

「窓からでも見えんだろ？」

　俺は思い切って、話した。

「一番最初にメルディに会った時、空を飛んだんだ。星空の中にいるみたいにきれいだったから、また見たいんだ」

　もちろん嘘じゃないけど、本当は二人になりたかったからだ。

　ここじゃすぐ隣りの部屋にいるジャスティス達にも聞こえる。俺が小さい声で呻いても聞こえるんだから、しゃべったら聞かれる。そしたらきっとジャスティスが騒いで、メルディが止めにくる。

　ベンは本を閉じると俺をひょいっと、いとも簡単に持ち上げた。膝の下と背中を支える腕がすごく大きくて温かい。すごく落ち着く。

　ベンの肩にもたれてたら、ちゃんとつかまってろなんて言われた。本当はつかまるほどの力は残ってないのに、俺は黙ってベンの黒いシャツを握った。

　外は月明りで明るかった。きれいな満月が辺りを照らしていて、海がキラキラと月明りで輝く。今日は雲もないから、淡い光りの天の川だって見えた。そして吹く風は冷たくて、塩辛くて、すごく気持ちがいい。

　メルディと同じ、真っ黒なカラスみたいな翼が、何度も力強くはばたいて、風に舞う真っ黒で大きな羽根がきれいだ。メルディに連れてきてほしかったな。でも仕方がない。

　ベンは屋根に上がると、そのまま海が良く見えるところに降りた。俺を膝にのせて、海を見る横顔は少し悲しそうだった。

「あのさ、取引してくれる？」

　俺はベンに尋ねた。

　ベンはむっとした顔をこっちに向ける。

「お前、はじめっからそれ狙いだっただろ？」

「そうだけど、でも星も見たかったよ」

　ベンは大きなため息をついた。

「俺、メルディと一緒にいたいんだ。そのためだったらなんでもする」

「オレ、多分クライブが思ってる数倍、意地悪な方だと思うけど」

「でも俺のはじめての友達だよ」

　ベンはぱっと顔をそむけると、真っ赤な顔をして笑った。なんか面白い。からかってる訳じゃないんだけどな。

「ヤバいな、クライブが女だったら一発で惚れてたぞ」

「ほれるってなに？」

　ベンが噴き出した。すごく楽しそう。

　こうやって笑ってくれるベンが好きだ。でもこう、なんていうか、メルディとは違う感じ。レイチェルやジャスティスとも違うけど、でもそっちのが近いのかもしれない。これはなんていうんだろ？

「メルディは苦労するな」

「なんで？」

「クライブはたまに、小さい子どもみたいな事を言い出すからな」

　ベンは笑いながら、屋根に両手をついて体を少し後ろに倒す。

　もたれてた俺はそのまま、ベンにくっついた。両手でシャツを握ると、温かかった。

「メルディじゃなくていいのか？」

「だって俺、いつ死ぬか分かんないじゃん」

　俺はベンを見上げた。ベンは俺を見下ろしていた。

「オレ、正直言うとメルディとそんなに仲が良い訳じゃないんだぞ」

「それでもいいよ」

　俺が答えたら、大きな風が吹いた。一瞬前が髪の毛で見えなくなるくらい、強い風だった。

　俺はくせ毛じゃないし、頭を振ったら大体、元に戻るんだ。

　だけどベンのきれいな黒髪がばさばさに吹き飛んで、ぐっちゃぐっちゃになって面白かった。ベンは毎日鏡の前で髪の毛を直してたんだな。なんであんなに何十分も洗面所にいるんだろうと思ってた。

　ベンは髪の毛を片手でささっと直して、こっちを見た。

「今の、絶対秘密な」

「言わないよ」

　ベンは微笑むと、俺を見下ろした。

「メルディも言ってたけど、取引なんて言うより呪いなんだぞ」

　俺はうなづいた。分かってるよ。

「どんなにつらくなっても、どんなに嫌になっても、死ねないし自由はない。オレが言ったら、ちゃんと聞かなくちゃいけない。本当にいいんだな？」

「いい」

　俺はうなづいて、ベンに言った。

「ベンはなんて言うの？」

「とりあえず、髪の話は絶対誰にもするな」

　ベンは笑った。

「今は縛り付けるつもりもないし、どうこう言うつもりはない。でもこの先、オレがメルディとケンカ別れするかもしれない。そしたら何百年も会えなくなるだろ。当然、ジャスティスは先に死ぬ。お前、一人になるかもしれない。それでもオレと死ぬまで一緒でいいんだな？」

「上等」

　俺はそう返した。

「ならいい」

　ベンは微笑んで、強くうなづいた。

　俺は少し空を見た。取引したら、きれいに見えなくなったりするのかな？　そうだったら、きっとこれが最後になるかもしれない。ちゃんと見ておこう。

　でもふと視界を遮った、真っ黒な翼が空も隠してしまった。ついでに低い声で俺を呼ぶ。若草色の宝石みたいな大きな目、ほうれん草みたいなきれいな緑の長い髪。そして真っ白なワンピース。俺の一番好きな人だ。

「メルディ」

　そう呼んだら、メルディは俺の顔をのぞきこんできた。真っ赤に目が腫れてる。そのせいだろうか、目つきがいつもの数倍は悪い。正直ちょっと怖い。

「クライブ、なにやってんだい？」

「俺と取引、してくれるの？」

　ダメ元で聞いてみた。

　メルディは俺を見つめて、そしてゆっくり首を横に振った。

　やっぱり、嫌なんだ。俺が対等じゃなくなるのが。俺が嫌って言わなくなるのが……。

　分かってたんだ。メルディはやさしいから、俺が知らない事、分からない事、なんでも教えてくれる。まあときどき教えてくれないけど。でも、必ず俺にいいかいって言うんだ。嫌って言えるような顔で聞いてはこないけど。

　だから俺の事を考えて、取引しないって決めたんだ。

「俺、やっぱりメルディと一緒にいたい。一緒に生きたい」

　俺はメルディを真っ直ぐ見つめて言った。

　本当は泣きそうだったけど、ちゃんと言えてよかった。声は震えていたけど。

　ベンが俺の肩をそっと撫でた。温かい。

　大きな肩がちょっと羨ましい。年、とらなくなっちゃうんだったら、俺、きっとずっとこのままだよな。ずっと小さいままだ。親父も小さいから、そんなに伸びないだろうけど。

「メルディはクライブが死んでもいいんだな？」

「そんなの嫌に決まってるよ」

「だったらなんで、取引してやらないんだよ？　お前のものじゃなくなるんだぞ」

　泣きたくなんかなかった。でも止まらなかった。涙が出て、両手でこすってもこすっても止まらないんだ。情けないな。こんなに弱かったっけ、俺。

「もう聞きたくないよ」

　鼻水が出てきて、すすった。行儀悪いけど、二人はそんな事、気にするタイプじゃないもん。思いっきり音を立ててすすった。

「俺の勝手なんだから、メルディが嫌ならそれでいい」

　俺はそう言って、ベンを見上げた。

「取引して、俺、死にたくない」

　でも俺のぐちゃぐちゃの腕を、メルディが掴んで引っ張った。屋根から落ちそうになったけど、温かい両手がしっかり俺を支えてくれる。

　顔を上げたら、メルディが顔を寄せてきた。

　口唇がくっつく。

　一気に息も出来ないほど、胸が苦しくなって、泣きたくないのに涙がどばっと出て止まらない。痛いのに、苦しいのに、メルディは放してくれない。重い体に腹が立つ。嫌だ。俺、これ好きじゃないよ。怖い。

　口唇が離れても、メルディは俺の額に額をくっつけたまま、放してくれなかった。

　ジャスティスなんか比じゃないくらい、情けない面して泣いてると思う。鼻水だらだらだし、顔はぐちゃぐちゃだし、おまけに自力で座ってもいられないんだから。

　でもメルディはいつもと同じ、温かい手で何度も何度も、俺の頭を撫でてくれる、支えてくれる腕がやさしい。一緒にいたい。どんなに苦しくなってもいい。もっとずっと一緒に生きたい。もう死にたくなんかない。

　メルディは呟いた。

「死なせたくない」

　かすれた声だった。メルディは屋根に座ると、俺の腕を引っ張ってぎゅっとする。

　メルディの涙が、雨みたいに降ってくる。

「ベンなんかに渡したくない」

　メルディは俺の耳元でそう囁いた。

　うれしくて、苦しくて、もう何も分からない。でもこのまま、ずっとこうしていたい。

「あたいが死ぬまで、何百年か、ずっと一緒にいてくれるかい？」

　俺は必死でうなづいた。

「あたいは不器用だから、きっとクライブを泣かせるよ？」

　メルディは俺をのぞきこむ。

　俺はそんなメルディを見上げた。

「気も短いし、バカだし、ガサツだし、きっとたくさん意地悪な事もする。それでも一緒にいてくれるかい？」

「絶対一緒にいる」

　メルディは笑った。

「クライブの事、もらってもいいかい？」

「全部あげる、だから一緒にいて」

　俺は目を閉じた。

　メルディは何かぶつぶつと呟くと、俺の首に何かを下げて、またぎゅってした。

　うれしい。温かい。でもちょっと苦しい。

　同時に暗闇が辺りを包む。あの時の魔法とは違って、真っ暗になっていって、なんにも見えない。でも、メルディの体温を感じるんだ。怖くなんかなかった。やさしい手が頭を撫でてくれる。

「これで、本当にあたいのものだよ」

　すごく眠くなって、俺は目を閉じた。

　今は眠りたくなんかない。ちゃんと起きてたいのに。

　最後にメルディが髪を撫でてくれたのを感じた。