詩魔法使いレア:吸収者の詩

第1話序章：燃え滓と、一つの火種

＿＿＿落ちぶれたる炎

かつて、炎の詩魔法使い・バーナー家は、世界に熱を灯す名門であった。だが今、その栄光は風前の灯。屋敷は静けさに沈み、壁のひび割れさえ、かつての情熱が冷え切った証だった。

家宝は埃に包まれ、かつて誇りだった「短気」は、今やただの愚かさとして語られている。そんな中、次女・ホムラは、沈みゆく家を背負い、ひとりもがいていた。

その日もまた、命じられたのは家宝の整理。捨てられる過去と、残るべき誇りの狭間で、彼女の胸は燃え続けていた。目の奥には、まだ消えぬ火種が灯っている。

＿＿＿祠の眠り人

物置の奥に佇む、誰も近づかぬ古祠。ホムラが埃にまみれた扉を開けると、空気は一瞬震え、時が止まったように感じた。

忘れられた祭壇に、ひとりの青年が鎮座している。白銀の髪、透き通る肌、無表情で、まるで彫像のように動かない。だが微かに漂う魔力の気配が、彼がただの人形ではないことを告げていた。

その存在に心を奪われながら、ホムラは確信する。「この者は……火を蘇らせる灯火かもしれない。」

＿＿＿熱と、目覚め

「レアモノよ、レア……！」

思わずつぶやいた言葉が、青年の名となる。ホムラは震える手で、自らの詩魔法を放った。“種火”の詩が、青年の背へと吸い込まれていく――まるで焔が火口へと戻るように。

白髪が朱に染まり始め、瞳がゆっくりと開かれる。その目が外界を認識するまでの一瞬、ホムラはただ息を呑んで見守った。

-＿＿＿最初の言葉

青年――レアが口を開く。その声は、目覚めの衝撃よりも鮮烈だった。

「……誰だ、クソアマ？」

祠の静寂を裂く、冷たく、挑発的な一言。ホムラは絶句し、灯ったはずの希望が揺らぐ。だが、この瞬間こそが、彼女とレアの物語の始まりだった。

燃え滓と火種が出会った時、世界は再び詩を奏ではじめる――。

一瞬、彼女は言葉を失う。耳に飛び込んだ「クソアマ」という無礼な一言は、これまで家族に耐えてきた屈辱すら上回る衝撃だった。顔がみるみる紅く染まり、瞳は怒りに燃える。

「……は？　誰が ‘クソアマ’ よ！」

祠の静寂を打ち破るように、ホムラの声が弾ける。足を踏み鳴らし、レアの目前まで詰め寄る。感情が詩魔法の核に触れようとしていた。

「おとなしく祠に眠ってりゃよかったのに、目覚めた途端それ？　感謝のひとつもなく、第一声がそれ？　っていうか……クソアマって何よ！　誰に口きいてんのよ！」

困惑と怒りがないまぜになり、彼女の火は制御を失いかけていた。だが、レアはその激情の中でも一切動じることなく、無表情のままホムラを見つめる。

そして、ホムラは気づく――彼の瞳には敵意も嫌悪もなく、ただ「音」を発しただけのような、無感情な無関心があることに。怒りが冷めぬまま、しかし微かな疑念が心に宿る。

「……あんた、もしかして感情ってもんがないの？」

炎の一族の次女としての誇りが揺れながら、ホムラは初めてレアという“人造存在”に向き合いはじめるのだった。

祠の空気が、一瞬で熱を帯びた。

レアの無礼な第一声に、ホムラの心は逆巻く焔と化す。怒りが理性の堤を越え、感情の奔流が言葉を追い越して詩魔法の核へと直結する。

胸元で煌めく詩結晶が、警告音のような微かな振動を始める。「燃えてる……私の詩、暴れてる……！」ホムラは自分の魔法が、怒りに染まり始めているのを感じた。抑えきれない激情が、言葉になる前に詩として解き放たれようとしていた。

空気が揺れる。祠の壁に貼られた祝詞の紙片が、炎の気配に震えだす。ホムラの目の奥には、焦点の合わぬ赤が灯っていた。

だが――

レアは、動かない。ただ無表情で、焔を浴びながらホムラを見つめていた。

その目には、怯えも、反応もない。ただ鏡のような、反射だけがある。怒りも、熱意も、彼の瞳を通り過ぎていく。それはまるで「受け止める」が「理解しない」でもあるようで、ホムラの心に更なる火種を落とす。

「……何よその顔。火の粉が飛んでも、痛みもしないってわけ？」

彼女の声は、低く、軋んでいた。詩魔法が暴走する寸前、ぎりぎりで言葉に変換される。

その瞬間、レアの髪の先が、ホムラの“種火”の詩を吸い上げるように赤に染まり始める。

反応はある。だが意味はない。彼はただ詩魔法を“吸収”する器であり――感情の鏡ではない。

それこそが、ホムラにとって最大の侮辱だった。「こいつ……私の怒りに、反応しないってこと？」彼女の詩魔法がようやく沈静化していく中、火は消えず、形を変えて彼女の中で言葉へと生まれ変わった。

「いいわレア。あんたの無反応、壊してやる。炎の詩ってのが、ただの魔法じゃないってこと……身をもって教えてやるから。」

祠の空気が、一瞬、氷のように冷たくなった。

レアの声は、空気を裂く凍てつく刃のようだった。表情は一切変わらず、まるでホムラの激情など――観察対象以下の価値すらないかのように。

「……あれだろ。自殺するから身辺整理してるんだろ。」

その一言が、ホムラの心を揺らす。今まで浴びせられた罵倒のどれとも違う、核心を撃ち抜くような冷たさ。まるで彼女の胸の奥にある“誰にも言えなかった不安”を見透かされたようだった。

「介錯、手伝おうか？　人生の終幕、支えてやるぞ。」

炎の魔力がひときわ激しく脈打つ。ホムラの足元に、焼け焦げるような紋様が浮かび上がる。空気が震え、祠が軋んだ。

「黙れ……黙れ黙れ黙れぇっ！！」

ホムラの叫びと同時に、爆ぜるように炎が祠を包んだ。だが、レアは一歩も動かない。冷ややかな眼差しは炎の魔力を見据え、むしろ――それを“眺めている”ようだった。

その瞬間、ホムラの炎が――吸われた。

焔が、音もなくレアの背へと引き込まれ、白銀の髪が再び赤く染まり始める。彼の瞳が、一瞬だけ揺らいだ気がした。

「……ふむ。感情とは、これほどまでに脆いものか。」

氷のような声が響き渡る。ホムラは膝をつき、汗にまみれながら、目の前の“感情なき吸収者”の正体を痛感する。

この瞬間、ホムラの戦う理由は変わった――レアを壊すためではない。レアに「怒り」を理解させるため。詩魔法とは、命の震えであり、感情そのものであると知らしめるため。

祠の中、燃え尽きたようにホムラは膝をついていた。

彼女の詩魔法は、怒りも焦りも、すべてレアに吸収されてしまった。放った詩は、音もなく消えていき、残るのは――空虚。

「……もう、出ない……私の詩……」

胸の奥から絞り出そうとしても、言葉にならない。かつて情熱と誇りに満ちていた魔力は枯渇し、喉は乾ききっていた。彼女の火は今、ただ静かに燻っている。

レアはそんなホムラを見下ろす。表情もなく、感情もない。その瞳には、炎さえ映っていないようだった。だが――彼は口を開く。

「共鳴……したか？」

それは問いではなく、観察だった。彼女が放った詩魔法が、彼の内部で何かを震わせた可能性。初めて、レアの声音に微かに“変化”があった。

ホムラはゆっくりと顔を上げる。燃え滓の瞳には、誓いが宿っていた。

「いいわ。アンタが感情ってものを知らないなら――私が、教えてやる。」

レアは一瞬だけ目を細める。まるで、見えない何かを見定めるように。そして、彼もまた言葉を紡ぐ。

「なら……手を貸してやる。バーナー家の再興も、感情の解明も……興味はある。」

言葉には熱はない。ただ冷たく、けれど確かに“承認”があった。

ホムラは立ち上がる。足元はふらつき、魔力の残り香すらない。だが炎は、彼女の内に再び灯っていた。

二人の誓い――

・ホムラ：「私の詩で、あんたに感情を灯す」

・レア：「君の詩の意味を解明する。炎の価値も、感情の効力も――徹底的に解析してやる」

世界はまだ彼らを知らない。詩魔法を喪った少女と、吸収者のホムンクルス。炎と空白が、ここに手を組んだ。