『YESの地獄（イエス・ヘル）』

第二章：YESの代償

翌朝、五条一真は目覚めると、自分の中で何かが変わったことに気づいた。

時計を見る。午前11時。

「……いつもより30分早く起きたな」

たったそれだけのことで、少しだけ心が軽かった。

だが、頭の隅にあるメモの一文がじわじわと効いてくる。

──全てにYESと答える。

その日最初の「YES」は、ネット通販だった。

「初回限定トライアルの美容サプリ」が目に入る。普段ならスクロールするだけだが、今日は違う。

YES

980円。安い。だが、内心ではわかっていた。

こういうのは、定期購入が罠だ。

「まぁ……YESだからな」

クリック。登録完了。翌月から月額4980円。

──第一の代償、始まる。

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午後。家のドアがノックされた。

「NHKでーす！」

五条は小さく舌打ちした。

この手の訪問は、無視に限る。だが、今日は――

YES

「……どうぞ」

テレビは持っていなかったが、契約書に署名した。

集金員は「ありがとうございまーす！」と満面の笑みで帰っていった。

自分がサインした瞬間、彼の態度が“作り笑い”から“本物”に変わったのを、五条は見逃さなかった。

──“YES”は、誰かの利益になる。

だが、自分のものではない。

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夕方、旧友・相沢からLINEが来た。

「今夜、うちで鍋パするけど来る？」

YES

数ヶ月ぶりの再会だった。

居間には、大学の頃の友人たちがいた。みんな仕事をしていて、楽しそうに恋バナや職場の愚痴を言っている。

五条は少し肩身が狭かったが、話を合わせて笑った。

鍋が煮立ち、唐突に相沢が言った。

「なぁ五条、ちょっとだけ金貸してくれない？」

──YES

言葉が勝手に出た。

財布から二万円を出す。彼は遠慮したフリをしながら、それを受け取った。

「サンキュー、来月には返すからさ」

その笑顔に、五条は返す言葉を持たなかった。

帰り道、財布は空だった。

夜風が、やけに冷たく感じた。

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翌日、スマホに見知らぬ番号からの着信。

躊躇なく、五条は出る。

YES

「お忙しいところ失礼します、投資セミナーのご案内なのですが──」

YES

「ありがとうございます！じゃあ、明日の18時に新宿の──」

──YES

何を言われても、全て「YES」で応じた。

翌日、指定されたビルの会議室。

集まったのはスーツ姿の男女。名刺交換が始まり、資料が配られる。

「年利10%保証、最低30万から」

YES

貯金残高は、あと3万だった。

講師の男が言った。

「今日契約された方には、特別に“成功者限定”パーティーへの招待をお付けします！」

会場がざわついた。五条の手が自然に挙がる。

YES

契約書にサインした。

指先が震えていた。

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帰りの電車の中で、スマホに届いた通知を見た。

【残高：97円】

現実が、胸を締めつけた。

──YESだけじゃ、食えない。

けれど、ルールは破れない。

それは“実験”だから。

自分自身を「変える」と誓ったから。

その夜、インスタントラーメンをすすりながら、五条はふと思った。

「なんで、俺だけが……YESの代償を払ってるんだ？」

“YESは奇跡の言葉”ではなかったのか？

他人には笑顔と感謝を。

自分には請求書と孤独を。

──YESは、優しいフリをして、残酷だった。

でも、やめられなかった。

「やめよう」とするその選択肢にも、YESと答えてしまうからだ。

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数日後、五条はひとりの男と出会う。

彼は言った。

「……あんた、ずっとYESだけで生きてんのか？」

その目は、何かを知っていた。

「面白い。俺のところで働いてみないか？」

男の名は、久我（くが）。

詐欺と裏取引を生業とする男だった。

五条は口を開いた。

「──YES」

地獄の第二段階が、始まった。