第二章

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第16話「笑顔の裏で」

　放課後の教室。

　窓から差し込む夕陽が、夏希の髪をオレンジ色に染めていた。

「じゃ、明日の本番、よろしくね！」

　部活の先輩が声をかけると、夏希はいつものアイドルスマイルで返す。

　けれど、その笑顔はどこか固かった。

　俺は机に肘をつきながら、その横顔をじっと見ていた。

　最近の夏希、少し変だ。笑っていても、視線がすぐにどこか遠くへいく。

「おーい、聞いてる？」

「え？　ああ、うん」

　返事はしたけど、声のトーンが低い。

　放課後の教室を出て、廊下を歩くときも、彼女はスマホを握ったまま何度も画面を見ては消していた。

「なあ、そのスマホ……誰から？」

「……ただの事務連絡」

　短くそう言って、話を切るように歩幅を速める。

　その背中を追いかけながら、胸の奥がざわついた。

　校門前で別れ際、夏希は振り返って微笑んだ。

「じゃ、また明日」

　夕暮れの中、その笑顔は綺麗だったけど――ほんの少し、寂しそうだった。

　俺は立ち尽くしながら、心の中で思った。

　――あいつ、何を抱えてるんだ。

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