「売れるなバカ、俺の初キス返せ。」

第12話

第12話「芸能人、未来の選択」

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入学式から半年が過ぎ、桜の花びらが舞う登校路――一ノ瀬遥と朝比奈すみれは、いつもの並木道を歩いていた。

「ねぇ、はる…昨日、YouTubeで私たちの映像祭作品がバズったみたい」

すーちゃんがスマホを覗き込みながら言う。

画面には、見覚えのある「隠し場所の世界」のハイライト映像が再生され、コメント欄には

「美しい二人のクリエイションに涙が止まらない」

「BGMと映像が心に刺さる…！」

など絶賛の声があふれている。

「再生回数…200万超えてる！」

「ありがとう、すーちゃんの才能だよ」

だがすーちゃんの表情は晴れない。

「でも、コメントに“芸能界復帰を”って意見も増えてて…」

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◆追跡記者の正体

その日の放課後、また例の記者が校門前に立っていた。だが今回は、名刺を差し出す際の一瞬、柔らかな笑顔が見えた。

「朝比奈さん、一度だけで構いません。今度、ゆっくりお話を…」

すーちゃんが固まると、一ノ瀬が記者に詰め寄った。

「しつこいですよ！ 他の生徒の迷惑にもなるし！」

「すみません…僕は地元の出身で、すーちゃんのファンなんです。悪意はありません」

名刺の肩書は「地元紙・文化部　山崎涼子」。以前の記者より、柔らかく落ち着いた雰囲気だ。

「ファン…？」

「はい。高校時代から応援していて、メディアの一方的な報道には心を痛めていました。今日は『学校を守りたい』一心で来たんです」

すーちゃんは一瞬、目を潤ませた。

「ありがとう…でも、まだ答えが…」

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◆選択の岐路

翌日、放課後の図書室。すーちゃんは進路パンフレットを前に、心ここにあらずといった表情でページをめくっている。

「私…映像制作の大学もいいし、演技科も惹かれる。もちろん東京の芸能事務所復帰も考えた。でも、本当に大事なのは…」

一ノ瀬はそっと横に座り、お守りを取り出した。

「これ、まだ持ってる？」

「うん…遥がくれたお守り、すごく心強かった」

「はると一緒なら、どんな選択でも大丈夫って言ったよな？」

すーちゃんは小さく頷く。

「…うん。だから、決めた。まずは地元の美大に進学して、映像と演劇、両方学ぶ。それから、自分の作品で自分の言葉を届けたい」

「それが…本当のすーちゃんの道だと思う」

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◆新たなチャンス

ちょうどそのとき、山崎記者が図書室に現れた。ノートPCを広げ、画面を二人に見せる。

「すみません。実は記事に続きがありまして、地元の映像祭や民放の特番制作チームが、『隠し場所の世界』を題材にしたドキュメンタリーを検討中なんです」

「ドキュメンタリー…？」

「はい。アルペジオ以来の青春の軌跡を追う特番で、地元の高校生としてのすーちゃん、そして遥くんとの出会いを含めて構成したいとのことです」

すーちゃんの目が一瞬、大きく見開かれた。

「…私たちの物語を、映像作品として、また別の形で伝えられるんだ」

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◆ふたりの約束

帰り道、夕暮れの桜並木。二人は互いに手を取り、空を見上げた。

「進路も決めたし、新しいチャレンジも来た」

「未来に向かって、一歩を踏み出すときだな」

すーちゃんは桜の花びらをひとつ拾い、胸元のお守りにそっと触れた。

「全力で、もう二度と“隠し場所”に何も隠さないで生きる」

一ノ瀬は深く頷き、そっとすーちゃんを抱きしめた。

「一緒に見つけた“本当の私”を、これからも守りたい」

夜空に淡い月明かりが差し込む中、二人の影はゆらゆらと重なり合い、新たな未来へと続く道を照らしていた。

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