星と夢とお嬢様に恋した僕

第1章 春の予感

〜春になれば〜

4月の風は、まだ少し冷たい。

けれど日差しはやわらかくて、ほんの少しだけ、気持ちを前に向かせてくれる。

校庭の隅に広がる菜の花畑。

その黄色い波の中を、白い蝶がひらひらと舞っていた。

まるで何かを探すように――あるいは、懐かしい誰かに導かれるように。

ユウキはその光景を、ぼんやりと眺めていた。

誰しも、過去の記憶の中で忘れられない人がいる。

――綾瀬沙羅が、まさにその人だ。

彼女は名家の令嬢で、当時から深く関われる人はごく限られていた。

ユウキが覚えているのも、幼い頃に一緒に生き物の世話をし、花を育てた、ほんの小さな記憶だけだった。

けれど、その小さな思い出が、ユウキの心に、ずっと消えぬ灯をともしていた。

さよならも言えずに終わった卒業式。

最後に聞いた彼女の声、美しいピアノの旋律は、今もなお心の中で響き続けている。

ユウキが光星学園の門をくぐったのは、

彼女への強い想いからか、ただ微かな希望にすがりたかっただけなのか――

それははっきりとは分からない。

けれど、途切れたはずの運命の糸が、星の光に導かれるように再び結ばれたとき、

ユウキは、まだ夢と現実の狭間にいるようだった。

夢の続きを、ずっと待っていたのかもしれない。

*

ふと、背後から声がした。

「ねえ、ユウキくんってさ。どこかで会ったことない？」

驚いて振り返ると、そこに立っていたのは――

ブレザーの襟元からのぞく赤いリボンが、風に揺れる髪とともに舞った。

柔らかくウェーブのかかった髪が肩に流れ、春の陽差しに透けるように揺れていた。

そして、その瞳――

どこか懐かしくて、でも昔よりもずっと澄んでいて、まるで遠い星を映しているようだった。

長いまつげが、春の光を受けてほんのり影を落としているのが見えた。

記憶の中の少女と重なっていく。

「……えっ、綾瀬さん？　だっけ」

彼女はいたずらっぽく微笑んだ。

「なになに、私のような美少女に話しかけられて緊張してる？落ち着いて、深呼吸していいよ？」

まるで昔と変わらない、いや――

もっと自由で、ちょっとだけ大人びた雰囲気をまとっていた。

整った横顔はどこか遠くを見つめるようで、話しかけるのがためらわれるほどだった。

ユウキは、何かを言いかけて、でもすぐには言葉が出なかった。

（ほんとうに会えるなんて）

でも、その言葉はまだ心の中にしまっておいた。

懐かしさと、少しだけくすぐったい気持ちと共に。

「いや、あんまり話したことないし……緊張はするよ、そりゃ」

「うんうん、かわいいね、ユウキくんって」

彼女はくすっと笑い、花に目をやると、どこか懐かしそうな声で続けた。

「動物的なかわいさがあるよ。昔飼ってたユキちゃんに似てるの」

「ユキちゃん？」

「ミニウサギで、めちゃかわいかったんだよ～。ふわふわの毛並みとか、ちょっと眠そうな目とか」

「そうなんだ！てか、それって喜んでいいのかな。」

僕は苦笑しながら視線をそらしたが、沙羅は無邪気に笑い続けていた。

「そういや……もしかして、西野森小学校にいたとか？」

「あっ、やっぱり！そうだと思った！菜の花見てる姿で思い出したんだ～！」

彼女はぱっと顔を輝かせ、手を叩いて喜んだ。

「つれないね～、話しかけてくれたらよかったのに」

「いや、僕も確信が持てなくてさ……」

「一緒に生物係してた仲じゃん」

沙羅は足元の花を見つめながら、ふんわりとした口調で言った。

「ああ、懐かしい。よく覚えてるね」

「覚えてるよ～。一緒に、こういう花育てたりしたもん」

「生物係でいろんな動物と関われて楽しかったよね。」

ユウキは、笑いながら視線を花に落とした。

「うん。金魚の水換えしたり、うさぎに餌あげたり、あとは花の世話とか」

彼女はしゃがんで、小さな花を指でつついた。

「……私、この花すごく好き。そよぐ感じとか、綺麗な黄色とか。癒されるんだよね」

「わかる。静かに見てると、なんだか落ち着く」

しばらく風が吹き抜けていく音だけが続いた。

彼女は立ち上がると、丁寧にスカートの裾を払ってユウキを見た。

「じゃあ、そろそろ行かなきゃ。またね、ユウキくん」

「うん。……こちらこそ、よろしく」

振り返った彼女の髪が、春の風に揺れて、陽の輪郭にとけてゆく。

その背中を見送るユウキの胸の奥に、淡くて柔らかい気持ちが生まれていた。

ユウキはまだこの再会がどんな夢を見せてくれるのか、実感できなかった。

けれど、春の風に揺れる菜の花を見つめながら――

胸の奥に、静かに、何かが動き出した気がしていた。