銘の者

人事を尽くして天命を待つ

「よく持ち堪えてくれました。後は私に任せてください」

　時雨の目の前に、自身よりも少し背の高い、黒いスーツを着た男が悠然と立っていた。きっちりと撫でつけたオールバックに、遊ぶように前髪をひと房だけ落とした彼は、心が穏やかになるような声色で話す。

「あなたは後ろの子供をお願いします。彼は私が」

　スーツの男は時雨（しぐれ）に子供を託し、目の前の銀行強盗に集中する。

　拳銃とスタンガンを手にする男を前に、常人なら固唾を飲むこの場面。しかし彼は、後ろで手を組み、余裕綽々な態度が窺えた。

「次から次へと……！　へへへ、そうですね。こいつも撃ち殺してしまいましょうか」

　強盗はまるで誰かと話す素振りをし、スーツの男に向かってピストルを乱射する。

　雨の中、身体がこわばるような銃声が何度も鳴り響いた。

「やれやれ。考えなしですか」

「なんやねん、これ……

　なんで全部、お前らに効かへんねん！」

　計算でもされたのか。

　発射された弾丸は全て、二人の丁度中間に転がっていた。

　弾頭は潰れており、それはまるで、何かにぶつかり、撃ち落とされたようだった。

「次は、どうすればいいんでしょうか！？」

「一体、さっきから誰と話しているんですか？」

「うるさい！　天の声や。俺は天に選ばれたんや！」

　スーツの男は顎に手を当て、なにやら思考を巡らせる。

「天の声……ですか。なるほど。

　では、あなたの座右の銘はなんですか？」

「あ？　座右の銘？　"人事を尽くして天命を待つ"や」

「やはり、そうでしたか。それがあなたの力ですね。

　おそらく、事前に準備をすることで、その準備に応じ、その都度最適解が閃くのでしょう。

　ですがそれは、天の声でも、あなたが天に選ばれたわけでもありません」

「違う！　これは天の声や！　

　それに、お前……なんで、俺だけの特別な力について知ってんのや……」

　銃を持つ男の手は震えていた。

　森で猛獣に出会（でくわ）したかのように、スーツの男から、一歩、また一歩と距離を取る。

　ピシャリピシャリと水を踏みつける音が、二人の間（ま）を埋めていく。

　スーツの男は、相対する男の動向など気にも留めず、平然と話を続けた。

　相手が何をしても対処できると、絶対的な自信を帯びた堂々たる声だった。

「どうして、あなただけの力と断定するんですか？

　人事を尽くすなら、自分と同じような存在がいることも考慮しなくてはいけません」

「俺と、同じ……？」

「私は考慮し、準備ができています。私と同じく、銘（・）力（・）を持つ者と戦う準備が」

　スーツの男がそう言った瞬間――雨が止（と）まった。

　雨は止（や）んだのではなく、空中で静止したのだ。

　物理法則など無視して、主人からの命令を待つ忠実な犬のように、大人しく不動を貫く。

　余裕に満ちた表情で、彼は更にこう続けた。

「さて、あなたはこれを凌ぐほどの人事を尽くしてきましたか？」

　スーツの男は雨粒を自在に操り、弾丸のように放った。

　強盗も負けじと銃で応戦する。

　しかし、スーツの男は緻密なコントロールで、水滴一粒と銃弾一つを次々に相殺していく。

　スーツの男が制する小さな水の塊の中には、忙しなく水流が発生していた。

　その流れを自在に動かし、液体の速度や変化量を調節しているようだ。

　速さが増していく水の弾丸によって、濡れたアスファルトに落ちる銃弾は、徐々に強盗のもとへと近づいていた。

　カッ、カッ――弾倉にはもう、弾が残っていない。

　顔面蒼白になった強盗は、落ち着きなく周囲を見渡し、起死回生の一手を探す。

　しかし、そんなもの、見つかりはしない。

　天とやらにすがるが、もう遅い。

「ど、どうして……俺は人事を尽くした！

　あらゆる準備をしてきた。あとは、なんとでもなるはずなんや！　

　おい、天よ、なんとか言えよ！」

「あなたは何か勘違いしていませんか？

　天命を待つとは、結果を天に委ねるということ。

　必ずしもいい結果になるわけではないのです」

「へ……？」

「人事をどれだけ尽くしたか次第で、結果は大きく変わるのです。はたしてあなたは、本当にベストを尽くせていたのでしょうか？」

「なに……？」

「あなたは、自分だけが特別だと思い込んだ。

　そして、考えることを放棄し、他の能力者への準備を怠った。

　自分の信じた座右の銘に反した時点で、あなたの負けなんです」

　話が終わるのを待つように停止していた雨粒は、強盗を襲う。

　地面の水溜まりからも、重力を逆流するように、水の弾が飛び交った。

　全方位から、水の弾幕が張られた。

　空中で待機していた数多ある水の僕達（しもべたち）は、主人（しゅじん）の指示に従う。

　残酷に、そして無慈悲に、目の前の男を穿つ。

　回避不能の攻撃を防ぐ術を、男は用意できていなかった。

　人事を尽くしたつもりなのだろう。

　しかし、足りない。

　目の前の強者（つわもの）を討つには、到底足りるものではなかった。

「なんでや、なんでなんや……！」

　男は耳を塞ぎ、絶叫する。

　しかしもう、彼の脳内に天の声は流れたりしない。

　荒れ狂う水の弾丸により、強盗の意識もそこで途絶えた。

　スーツの男は、意識を失い倒れた男に悠々と近づき、拳銃とスタンガンを回収し、手錠をかけた。

「これで、一安心です。もう、大丈夫ですよ」

　そう言うと、男は優しく時雨と子供に微笑みかけた。雨に濡れ、セットが崩れても彼の魅力は落ちるどころか、むしろ増して見えた。まさに、水も滴るいい男。

　戦闘後にも関わらず、息一つ切れていない彼の立ち振る舞いは紳士的で、優美であった。

　(この人みたいになりたい。傷つく誰かを守る。こんな人に、俺もなりたい……！)

　時雨は思わず、目の前の男に声をかけていた。

　意味を失いかけていた人生に、一筋の光が差した。そんな気がした。

「助けていただき、ありがとうございました。あの、名前を、あなたの名前を教えてください！」

「流師善彦（ながしよしひこ）。私はこういう者です」

　微笑みながら流師は、胸部の内ポケットからそっと出した警察手帳を、時雨と子供に見せた。

　(警察の人なんや。よかった。こういうときの警察って、安心感凄いねんな)

　安堵したのも束の間――流師の言葉に時雨は混乱を極めた。

「ところで、つかぬことをお伺いしますが。あなたは銘力者（めいりょくしゃ）ですか？」

「銘力者……？」

　時雨は、流師の口から飛び出した得体の知れない言葉を、ただ復唱することしかできなかった。