戦場に降り立つは蒼き月の覇者 〜異世界で始まる獣王戦記〜

第四話：黒鉄の侵攻

蒼月の小村、ローク谷に朝日が差し込む頃。

警鐘が鳴り響いた。

「——東の丘に、旗印が見える！あれは……帝国の軍勢ッ！」

見張り台から叫ぶ声に、村人たちは慌てて立ち上がる。

子どもを抱えて避難する母、武器を手に集まる男たち。

だが皆、その表情には不安が濃く刻まれていた。

「……来たか。やっぱり、動きが早いな」

ジンは歯を食いしばりながらも冷静だった。

——昨日、帝国の国境警備兵が“亜人の集落を扇動する人間がいる”と報告をあげた。

それが、今回の討伐軍派遣に繋がったのだ。

「戦うしかない。でも、数が違いすぎる……！」

そう叫ぶ若者に、ユナが静かに言った。

「逃げ場はない。ならば、守るしかない」

そしてジンもまた、鋭い眼差しで言葉を紡いだ。

「この村は、ただの亜人の集落じゃない。“誇り”がある。この地で生きる者のために、俺たちは立たなきゃいけないんだ」

ユナが頷き、蒼月組の仲間たち——ガロウ、リョウカ、レンゲ

が各所へ散っていく。

「布陣完了まで三十分……それでいけるか？」

「……やるしかないさ」

ジンは剣を構えた。

その背後には、村を守る覚悟を決めた十数人の戦士たち。

そして、戦端が開かれた——。

◆

地響きを鳴らしながら進軍する帝国の討伐部隊。

その中に、一際大きな影があった。

黒鉄の盾を携え、全身を重装甲で覆った獣人の男。

虎のような気迫と、鋼の意志を持つ者——その名を、ガロウという。

彼は蒼月組の一員でありながら、かつて帝国の戦場に単身赴き、戦い続けていた放浪の猛将だった。

「……あの旗印、見覚えがある。あれは、“第六鎧軍団”。人間ども、よくもまぁ懲りずに……」

その瞳に宿るのは、怒りでも恐怖でもない。

——静かな闘志だ。

「……そろそろ、帰る時だな」

ガロウはゆっくりと、帝国軍の前に歩み出る。

彼の姿に、帝国の先鋒がざわめく。

「獣人……！？ あの装甲、まさか……“不壊の壁”！？ 伝説のガロウだと……？」

その瞬間、戦場の空気が変わった。

「おい、どういうことだ！？ あいつは帝国との戦で死んだと……！」

「いや、あれは本物だ……！」

どよめく兵士たちを尻目に、ガロウは構えを取る。

「ここは通さねえ。この先に進みてぇなら……」

彼は巨大な盾を地面に突き立て、獣のように咆哮した。

「俺を、超えてみろッ！！」

その咆哮を合図に、ローク谷を守る戦いが始まった。

蒼月組の猛将・ガロウが、戦線に復帰。

次なる激戦の火蓋が、今まさに切られようとしていた。