お互い立派になって再会しようと約束した彼女に会いに行ったらその彼女が堕落しまっくていた件

第9話 捨てられたくない

「やぁだ、行かないで」

遥乃が泣きすがるけれど、怒った悠斗は勢いよく扉を閉めて、外へ出ていく。

「ゆう……とくん」

「凄かったわねぇ」

「お、お母さん。助けて！」

涙でぐしゃぐしゃではあるけれど、そんなの気にせず母の足に縋り付く。そんな遥乃を母は平然とした顔で見下ろす。

「なによ、あんたが悪いでしょうが」

「だ、だって」

今回の遥乃は、いつもの悠斗の優しさに甘え、折れてくれると思い投げた言葉が原因で、悠斗が怒り1人で出ていってしまった。もちろんのこと、100%遥乃が悪い。

「そもそも、あんた悠斗くんに甘えすぎなのよ。ニートの癖に」

「ヴ」

怒られ、気が気でない遥乃から、鈍い音が出る。そんな、遥乃にたたみかけるように母はちょっとした嫌味をぶつける。

「でも、でもお母さんも私のこと知ってるでしょ？」

「そうだけど、まだ前の方が良かったんじゃない？」

「そ、そんなぁ。あ、そ、そうだ謝らないと」

母にまで言葉で殴られ、意気消沈ではあるけれどすぐさまスマホを取りだして、悠斗へ「ごめんなさい」「捨てないで」「バカ長文のため省略」などの謝罪の言葉を連投しまくる。

「あ！ああ！」

「もう、なに？」

「ブロック、されちゃった。終わった、私悠斗くんに捨てられて、そのまま独り身で悲しく散っていくんだ。もういいや、このままここで寝る」

「もう。あんたは」

玄関に倒れ込み、寝ようとする遥乃からスマホを取り上げる。

「お母さん、スマホ返して。私死んじゃう」

「そんくらいで死ぬなら、死になさい」

「酷い」

「てかねぇ、あんたもう少し根気強く行きなさいよ。まだめんと向かって、言われた訳でもないんだし」

「あれは、捨てられるコース一直線だよぉ」

涙をぽたぽた流しながら、廊下の先を見つめる遥乃。そんな遥乃に、ため息をついてから母は口を開く。

「謝るの少し手伝ってあげるから、なにか考えなさい」

「ほんと！？」

廊下の先を見つめていた遥乃は、頭を上げ母の顔を見る。

「ニートあんたが、三嶋くんまで失うと、究極体になりかねないし、しょうがなくね」

「なんか、毒あるけどお母さん大好き」

「くっつかないで」

遥乃に抱きつかれたまま、母は遥乃を引っ張ってリビングの中へ戻っていく。

「それで、どうすんの？」

「どうしようね、へへへ」

「いい加減離れなさい！」

母の言葉にそうとう救われ、くっついたままの遥乃を軽く叩いて離す。

「で、どうすんのって」

「手紙って思ったけど、それじゃあパンチが弱いから〜」

悠斗のことを頭の中いっぱいにして、何かを考える、スーツで謝罪、部屋に閉じこもる、から――

「あ」

そんなことを考えていたら、ふと先程のことがあたまをよぎった。美味しそうに母の作った、パンケーキを食べる悠斗の姿が。

「決まった？」

「うん。お菓子作るチョコクッキー」

朝の悠斗の反応に加え、悠斗がチョコを好きだった、ようなという記憶からチョコクッキーという答えに行き着いた。

「チョコクッキーか、道具とかはあるけど、肝心のチョコがないわね」

「じゃあお母さん、買ってきて」

特段申し訳なさそうにもせず、満面の笑みで母へ買い出しを頼む。そんな遥乃にため息をついた母は、一気に目を鬼にして遥乃の首根っこを掴む。

「少しは、自分で動きなさい！」

「ちょ、ちょっとまって、お母さん知ってるでしょ、私外にが――」

「知ってるけど、これくらいは自分でしろって話！じゃなきゃ、手伝わないよ」

遥乃を玄関の外へほっぽり出した母は、遥乃にスマホと靴だけ投げ扉を閉めた。

「わかったから。せ、せめて帽子、だけでも。あ、用意周到……」

「お金は、スマホに送るから。あ、無駄買いはなしね」

母にほおりだされた遥乃は、靴を履き帽子を深く被ってから立ち上がる。あまり目線は真っ直ぐにせず、猫背で下を向きながら近所のコンビの方向へ歩き始めた。

（お母さん、ほんとひどい可愛い娘を外に出すだなんて。しかも、こんなパジャマみたいな）

「パジャマじゃん！」

今の服装に気づいた遥乃は、ほとんど人のいない道で大声をあげる。人の視線が集まったことに気がつくと、少しビクビクしながらそそくさとコンビニ方向へ急ぎはじめる。

（うぅ、ほんとに怖い）

人の視線にビクビクしながらも、コンビニの入口についた遥乃は、扉が空いたのを確認して1歩足を踏み入れた。

「「痛」」

扉が開き、店内へ入ったところで新聞を読む女性と、頭がぶつかった。

「ご、ごめんなさい。私、よそ見してて」

外、という状況と長年人と接してこなかったのがたたって、口から出る言葉につまる。

「こちこそ。てか、スマホが」

「き、気にしないでください。お、お姉さんこそ新聞」

「ああ、そうか。新聞新聞」

遥乃とぶつかった女性は、落ちた競馬新聞を拾って、遥乃の顔を覗こうとする。そんな中遥乃は、少し引っかかったことがあった。

（なんかこの人、声に聞き覚えが）

「お姉さん、ずっと下向いてますけど、大丈夫ですか？体調悪いなら――」

「き、きき気にしないでください。大丈夫なので」

顔を覗かれそうになり、急いで帽子をさらに深く被って、顔を隠す。そして、隠す時一瞬見えた顔で遥乃は気がついた。

（海青（みお）ちゃんだ）

海青。遥乃、悠斗共に同中だった女の子。昔から変わって、髪の色は青になっているけれど、顔はほとんど変わっていなかった。

「ほんとに大丈夫ですか？」

「は、はい。大丈夫、だから。みおちゃ――お姉さんこそ、急いでるんじゃ」

「GIあるから、それなりに急いではいますけど。流石に、体調悪そうな人は置いてけないですよ」

「ほ、ほんと気にしなくていい、から。わ、私急いでる、んで」

「そ、そうですか？じゃあ、私行きますけど気をつけてくださいね」

心配そうな顔をして、遥乃のことをチラチラ見ながら海青は、遥乃の元からな離れていく。

♦

「お母さん、ただいま」

疲れた息を吐きながら、倒れ込むように玄関に入る。

「おかえり。どうだった、数年ぶりの外は」

「ほんと大変だったんだから。人の視線は怖いし、パジャマだし。いつ不審者って、通報されてもおかしくなかったよ」

「良かったじゃない、通報されなくて。お母さんも、いちいち迎えに行かなくて済んだし」

「酷い」

初めて、と言っても差し支えないお使いを終えた遥乃は、母に愚痴をいいながら家にあがりリビングに入った。

「じゃあ、作ろうか。準備はしてあげたから、頑張って」

「お母さんも手伝って」

「少しはね、でも基本遥乃だよ」

「わかってる。悠斗くんに、捨てられたくないし。頑張る」

今朝のことを思い出して、涙目になる遥乃であるけれど、涙を引っこめクッキー作りを開始した。