神話を詠む者

第5話－七星蒼冰

ワッカーが泉によって広場へ蹴り飛ばされる少し前。

今のところ作戦が順調に進んでいる事を確認した神天は、泉の元へ向かいながら、悩んでいた。

(あの剣について教えた方が良かっただろうか?)

あの剣は神天が七年前に手に入れたものだ。

何千年もの間、白零（スノトガルーア）山の山頂に突き立てられたまま、周囲に激しい吹雪を生み出し続けた、膨大な冷たい魔力を秘めた魔剣。

柄尻から鋒までが漆黒、刀身に七星紋が刻まれた剣。

蒼く光を反射する、歪にも見える紋の浮かぶ玉。

二つで一振。

その銘を、"七星蒼冰（シヴナスタグリーシャ）"。

魔剣というものは基本、剣自らが主人を選ぶ。

近くに寄ったとき、理由無く、何処かに大切な何かがあるような、又は、磁石のように、無意識に手に取ろうとするような錯覚に落ちる。

それが、魔剣に選ばれるという感覚だ。

では、選ばれていない者が魔剣を使おうとするとどうなるのか...。

ワッカーに気取られないよう背後へ忍び寄る。

ワッカーの剣を握る腕は完全に凍てついていた。

これが、選ばれなかった者が扱った結果。

これが、『七星蒼冰』の権能。

万象の凍結。

その凍った腕を打ち砕く。

一撃で細かく砕け散り、握られていた剣が落ちる…前に神天に拾われた。

魔剣"七星（シヴナスタ）"。

細身の長剣、七星蒼冰の芯を成す。

万象に干渉する権能を持つ。

魔剣"蒼冰（グリーシャ）"

七星蒼冰の刃を象っており、本体は玉。

剣の形を象（つく）っているのは氷である。

氷を操る権能を持つ。

愚かにも魔剣を使用した無権（選ばれなかった）者を見て。

「お前如きが七星蒼冰を扱えるわけがないだろう...?」

侮蔑を込めて言い放った。

／／／／／／

腕を失い、感覚を取り戻したワッカーが無くなった腕の部分を押さえ、呻く。

「神天は触って大丈夫なの?」

「この剣は、言うなれば、俺の一部のようなものだからな」

(分かっていることは殆どないんだが...俺を選んだ理由すら...)

それで、と言葉を続ける。

「こいつはどうするんだ?」

ワッカーのいた場所に目を...。

「「なっ!」」

二つの、驚愕を含む声。

それもその筈。

どういう訳か、そこにあったはずのワッカーの姿は、神天がただ一瞬だけこちらを見た間に、跡形も無くなっていた。

「これは...逃げられたのかな?」

砕け散った、腕だったものがあるのであの本体が幻影だった、という線はないと切り捨てる。

「捕らえることはできなかった、だが物は取り返した、それに、企みも阻止できた...今はそれでいいだろう?」

「...そうだね...まぁ、あの腕じゃ何もできないだろうし、これに懲りてくれればそれでいいんだけど...」

さっきまでかなり騒がしく感じていたものの、落ち着いてみれば、辺りは暗闇と静寂に包まれ、月明かりが仄かに地面を照らしているだけであった。

／／／／／／

翌日。

昨夜は一部始終を見ていた村人にお礼と言われ、泊めてもらった。

早朝、村を出る。

「泉、折角だから俺も旅について行ってもいいだろうか?」

唐突に質問された。

「でも、神天は神天で行くところがあるんじゃ...?」

頼もしい仲間が増えることは悪いことじゃない、ただ、それで誰かを縛ることは嫌だ。

「いや、どうせ行く当てもないからな、何処か目標を定めて、ついて行ったほうがいいのかもしれないと思っただけだ」

「私も行く当てなんてなかったけどね」

微笑を含んで返す。

「でも、うん、神天が来てくれるなら心強いよ!」

「...そうか」

一言だけ呟き前を向く。

「...本当に行く当てがないなら、まずはここから一番近い街に行くのはどうだろうか」

「えっと、山越えない?それ」

「確か、森を抜ければ、街道に繋がる洞窟があるはずだ」

泉達のいる位置から一番近くの街は、アルバ大陸の中で最も険しいと言われている、ハルフェリア山脈を越えた先にある、黒凝岩樹の街（ラタフリスク）という街だ。

まぁ、どちらにしろ何処へ行ったっていいのだから、先ずは近場から行ったほうがいいだろう。

「そっか、じゃあ、出発しよー!」

既に日は昇りきっている。

／／／／／／

森の中。

二つの影。

そのうちの、少女の影。

「ねぇねぇ、今のってさ...」

そのうちの、少年の影。

「あぁ、"神"の気配、それも二つ（・・）」

...。

「追う?」

「そうだな、場合によっては...」

少年の影は、拳を強く握りしめた。

体の表面を電気が奔る。

／／／／／／

洞窟の先、平原の入口。

女性の影

「...!"神"の気配...?洞窟の先から...?」

当たりを漂う数多の金属の刃が集い、大剣を成す。

「...それに、この気配は...」

その人物の右目には、縦に深い傷があった。