エレナ

2 光と闇

　　　　◆

　その女はクレアと言った。線のように細く艶やかな黒髪が、生温（なまぬる）い夜風で靡（なび）いていた。視線を合わすと身動きが出来なくなる。吸い込まれるような漆黒の円（つぶ）らな瞳。透き通るような白い肌に、小悪魔のように愛らしい唇が浮かんでいた。だけど純白の着衣は返り血がべっとりとこびり付いて、微（かす）かな死臭が漂（ただよ）っていた。

「私はあなたの事を何でも知っているわ。暗闇の殺人鬼エレナ。殺した数は、分かっているだけでも数十人。町中を恐怖の渦に巻き込んだわね」

クレアは乱れる黒髪を大儀そうに抑（おさ）えた。

「何が言いたいの？　あたしをどうするつもり？」

苛立たしく言葉を吐くと、クレアは視線を湖に移し、勿体つけるようにしばらく黙り込んだ。

「……エレナ。見ての通り、私はあなたと同じ人殺し。だけど明白な目的があるの。その目的を果たすためには、あなたが必要なの。私に協力して欲しいのよ」

「面倒はごめんだわ。どこの誰だか分かんない奴に、協力なんて出来ない」

あたしは気づかれないように、周囲に目を走らせた。手頃な石があれば、ぶつけて仕留める自信があった。

「ふふっ、石をぶつけるつもりね。私を殺そうとしても無駄よ」

クレアは髪を束（たば）ねて後ろで括（くく）った。狼狽（うろた）えるあたしを見透かしたような仕草だった。

「ど、どうして？　どういう事？」

「あなたの心の中は、私に筒抜けなの。意識を集中すると、あなたに限らず全ての人間の心が分かるわ」

突き刺すような視線をあたしに向け、クレアはボソリと言った。

「う、うそよ。そんな事出来るわけない！」

あたしは身動きが出来なかった。震えて、そう叫ぶのがやっとだった。

「まさか、あんたは……」

絞り出した声に微笑を返して、クレアはあたしに言った。

「エレナ、あなたは私から逃げられない。日が昇ればあなたは盲目。見つかれば町中（まちじゅう）の人間に、なぶり殺しにされるわ」

　どんよりと濁（にご）った夜空が、薄暗い草原をぼんやりと照らしていた。あたしは沈む心を癒（いや）す術をひたすら考えていた。前を進む女の、朧（おぼろ）げな影を目で追いながら。

　　　　◇

　夜明け前に町を抜け出した私たちは、港町ソマリナに足を踏み入れた。エレナは辿々（たどたど）しい足取りで私の袖口（そでぐち）をつかんでいた。

「ソマリナに着いたわ。そこに宿があるから、休ませてあげる」

　ソマリナは貿易が盛んで豊かな町。この町のどこかに標的がいる。大司教アドネル。癒しの魔法【キェルト】の伝授書は、アドネルの懐（ふところ）にある。何としても手に入れてみせる。

「さあ、ついて来なさい。入るわよ」

「で、でもあんた、服に血が付いてる。きっと怪（あや）しまれるわ」

エレナは蚊の泣くような声で言った。

「ふふっ、私を心配してくれるの？　ありがとう」

「違う！　あんたのせいで、また檻（オリ）の中に入るのが嫌なだけ！」

エレナは顔を真っ赤にして言った。

　立ち止まったままのエレナを無理矢理引っ張り、私は宿の扉を開けた。

「いらっしゃい！　――？！」

言葉を切った宿の主人の表情が固（かた）まり、目が見開いた。私の服にべっとりと付いた返り血に驚いたのだろう。

「＊メルスキーナル＊カナルーク＊＊＊」

呪文を唱えると、時が止まったように主人の動きが止まった。

「何？　どうしたの？　クレア！　あんた何をしたの？」

エレナは震えながら、私の腕を強くつかんだ。

「殺したわ。これで文句は無いわね」

　　　　◆

　恐ろしい悪魔、クレア。人を迷いも無く、まるで虫のように簡単に殺した。逃げ出せるものなら、すぐにでも逃げ出したい。こんな事になるのなら、あのまま牢獄で死刑を待っていた方がよかった。この女の機嫌を損（そこ）ねたら、あたしはすぐに殺される。怖い、どうしようもなく怖い。

「ふふっ。エレナ、あなたを殺したりしないわ」

クレアはあたしの髪を撫で、ゆっくりとした口調で言った。

「ほんとに？　本当に信じていいの？」

「その代（かわ）り私に協力してくれる？　強制はしないけど」

クレアは強制という言葉を強調して言った。

「……出来る限りの事はする。でも、あんたはそんなにおっかないのに、どうしてあたしが必要なの？」

あたしが問うと、クレアは含み笑いを漏らして言った。

「誰だって弱点はあるわ。あなたが闇（やみ）だとすると、私は光（ひかり）。私の魔法は光の力が必要なの。強ければ強いほど威力が上がる。反対に――暗闇だと力は半減するわ」

「へぇ……いい事を聞いた」

「まあ、どんなに暗い所でも人の一人や二人なら、簡単に殺せるけどね」

付け足すようにクレアは呟（つぶや）いた。

　　　　◇

　私がそう言った途端、エレナの顔がこわばった。今の彼女をつなぎとめるには、そう言うしかなかった。実際の私は暗闇に無力。今は弱っていて頼りないけど、どうしてもエレナの力が必要だった。

「この町に来た理由はただ一つ。【キェルト】の伝授書を手に入れること」

「キェル……伝授書（でんじゅしょ）？」

「キェルト。癒しの魔法よ。呪文を唱えれば、どんな傷も癒えていくというわ」

「それを読んだら、あたしにも出来るの？」

エレナは興味津々な顔つきで言った。

「残念ながら無理よ。あなたにはウィッチの血が流れていない。諦めるのね」

私が言うと、エレナは頬を膨らませて押し黙った。

「よく聞いてエレナ。伝授書は、この町のどこかにいるアドネルという男が持っている。そいつはこの町の権力者で、手荒な部下も沢山いるわ。そいつらを全員殺してでも伝授書を奪うの。分かったわね」

「どうして？　そこまでして必要なもの？　そんなもの、怪我をしてまで手に入れる価値があるの？」

「私の目的、それはこの世にある全ての伝授書を手に入れること。そのためにはどんな事でもするわ。人殺しでも何でも」

「全ての伝授書を手に入れてどうするつもり？　その先に、一体何があると言うの？」

エレナは大の字になってベッドに寝転がった。

「それは全てが揃（そろ）った時に分かるわ。私がこの世に存在する意味が分かる。エレナ、人は皆、何かの意味を持って生まれてくるの。だけど大概の人間は、それを知らずに死んで行くわ。私の目的は自分のためじゃない。誰のためでもない。何か大きな力が――私を突き動かしているのよ」