その日の夕方のニュースで、ワンヘルスの会議の様子が放送されました。ワンヘルスの紹介というよりは、前田さんの畑の被害の様子がVTRで流れ、前田さんの悲痛な訴え、そしてポン子のVTRの一部と私の保護活動の訴えが、対立する形で編集されておりました。知事は、最初の挨拶のほんの一部が紹介される程度でした。

「あなた観て。私達やポンちゃんも映ってる」

「へーっ」

テレビに映る自分の姿を観るのは、恥ずかしい気持ちでいっぱいでございました。啓子も興奮気味でテレビにくぎ付けになっております。ここのところ、「こう言えば良かった」「あの質問にはこう答えれば良かった」と、猛省しきりです。でも、私共の動物やペットに対する理解は、ある程度は伝わった気がいたしました。

ところが、翌日からその反響の大きさに驚かされました。

啓子の携帯が鳴りました。取りますと、

「はい、沢井ですが」

「タヌキのポン子ちゃん可愛いですね。いつかまたSNSで紹介してください」

「ありがとうございます」

いくつか、動物の保護活動をしておられる団体から、感動の連絡が入って参りました。ところが、その後、事態は変化して参ります。

「お前のところはタヌキをテレビに出して見世物にするつもりか。元々自然に帰す気などないのだろう？　サーカスにでも売ったら良いのでは」

返す言葉もございません。声の向こうも、言うだけ言ってガチャンと電話を切られてしまいました。

「作物を荒らすタヌキを家で飼ってはいけません。あれは害獣ですよ」

「ニュースを観ました。お年寄りがタヌキを飼っても良いのですか？　万一逃げたらどうします。もしも子供たちに危害を加えたら責任取れますか？」

この電話は、精神的に堪えました。付け加えますと、年寄りの私が飼うのはやめた方が良い、ということになります。タヌキの平均寿命が10年ですから、自分では飼えると高を括っておりました。後で掛かってくるほとんどの電話の主は、前田さんに賛成の立場でした。次第に、抗議の電話が大勢を占めて参りました。

-続-

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