42話 さよなら、わたし
ユリは、一歩踏み出した。
ミナトの放つ花弁は空間を裂き、周囲の記憶を侵食する。
「どうして、わたしだけが――こんな目に遭わなきゃいけなかったの」
ミナトの声が響くたび、花が開き、誰かの悲鳴が空に消えていった。
かつての巫女候補。落とされた少女たち。誰にも救われず、消えていった命。
それが彼女の力の源だった。
「あなたは全部見てきたんだね……。誰よりも優しかったから……全部、抱え込んだんだね」
ユリはゆっくりと目を閉じ、胸元の札に手を当てた。
彼女の中に眠る“浄化の力”が、静かに波打つ。
「だから……せめて、わたしがその苦しみを引き受けるよ」
札が淡く光り出す。だが、完全に制御された力ではなかった。
使用するたびにユリの体は削れていく。
ミナトは目を伏せたまま、ただ言う。
「あなたがそれを使ったら、戻れなくなる。知ってるでしょう?」
「知ってる。でも……これが、わたしの願いなんだ」
札が破れ、光があふれる。
黒い花の結界に白い光が混ざり、少しずつ、崩れ始める。
「こんな世界でも、希望は残ってる。だから、あなたの中の“救われたい”って願いを……わたしに託して」
ミナトの肩が震えた。
そして、黒衣の中から一輪の“待宵草”が零れ落ちる。
――夜を待つ花。夜明けを拒む花。
その意味を、ユリは知っていた。
「ごめんね、ユリちゃん……本当はずっと、助けてほしかったの」
ユリの光が、ミナトを包む。
黒い花がしおれ、代わりに、白く小さな花が咲いた。
戦いは終わった。
だが、まだすべてが終わったわけではない。
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