【鍛冶師】非戦闘職の俺、スキルで作った弱点武器で現代ダンジョンを制す

第16話

　その夜は、正直言ってほとんど眠れなかった。

　瞳を閉じても、どこかから視線を注がれているような錯覚が拭えない。

　窓の外はただの闇のはずだ。けれど、その暗がりに誰かが潜んでいる気がして仕方がなかった。

　耳を澄ませば、外を歩く靴音が聞こえる。きっとただの通行人。そう分かっていても、心臓は勝手に跳ね、胸が浅く上下する。

　ゴウッと血の音が耳の奥に響き、鼓動に合わせて耳鳴りが強くなっていく。

　冷たい汗が首筋から背中に伝い、シーツがじっとり濡れた。

（参ったな、俺なんかを撮影して、いったい何が面白いんだ？）

　正直、怖い。けれど同時に理由を突き止めたいという衝動が勝っていた。

　ただの鍛冶師を狙うなんて、不自然すぎる。

（明日からは、探す側になってやろう）

　そう決めて、俺はようやく浅い眠りに落ちていった。

　翌日、冒険者ギルド。

「レンさん！　昨日の動画、見ましたよ！」

　扉を開いた瞬間、ざわっと視線が集まる。

　若い冒険者が駆け寄ってきて、興奮気味に言った。

「傘で酸を防ぐとか、マジでやばいっすよ！」

「もう鍛冶師じゃなくて英雄ですよ！」

（最初はレベル１の鍛冶師だからって笑ってたのに、人の評価なんてすぐに変わるものなんだな）

　正直、悪い気はしない。

　だが、胸の奥に冷たい塊が残っている。

　俺を盗撮している誰かが、この中に混じっているかもしれないのだから。

「ていうかレンさん、なんか最近、肌ツヤよくないですか？　めっちゃ若返ってません？」

「え？」

　思わず固まる。すると周囲の冒険者も「確かに！」と口々に言い出した。

「俺も思ってました！　なんか透明感っていうか……」

「そうそう。この前スライムの襲撃あった駅員さんも、やたら肌きれいになったってネット掲示板で噂になってたんすよ。あれ絶対スライム関係ですよ！」

　俺はとっさに口を開く。

「普通にカメラ映りが良いだけじゃないか」

「確かに、そうですね」

「ネット掲示板の言うことを鵜呑みにするのもほどほどにな。俺なんてネット掲示板でめちゃくちゃなこと書かれてるんだぞ！」

　俺の言葉に笑いが広がる。

（ネット掲示板の書きこみに揺れる俺が何言ってんだか）

　そんな風に考えながら、俺は若手の冒険者との会話を終えた。

　それからしばらくして。

「レンさん、大丈夫ですか？　顔色、悪いですよ？」

　背後から柔らかい声。

　振り返ると、受付嬢のミユが心配そうに覗き込んでいた。

「寝不足、ですか？」

「あ、ああ。まあ、ちょっと考え事をしてまして」

　苦笑いでごまかした。

　けれど彼女の心配そうな表情を見た瞬間、胸の奥に押し込められていた言葉が自然と出てきた。

「実は、少し気になることがありまして」

　俺は声を落とし、昨日の出来事を打ち明けた。

　Metubeに上がっていた隠し撮り動画。

　数週間も前から俺の行動が撮られていたこと。

　ミユさんは目を丸くし、それから真剣な表情に変わった。

「えっ、だって、レンさん自身がMetubeに投稿してるんじゃないんですか？　更新頻度もすごいですし」

「いや、違います。俺は一度も動画なんて上げたことはないんです」

「そんな……」

　驚きと怒りを滲ませながら、彼女はきっぱり言った。

「それなら、Metubeの運営に通報しましょう。違法な撮影なら必ず対応してもらえます」

　俺は黙り込み、小さく息を吐いた。

「そうですね。できることはやっておいた方がいいですよね」

「それに……」

　ミユは頬を赤らめながら、それでも真剣に続ける。

「レンさんが怖い思いをしてるなら、私が一緒に歩きます。ギルドが動かなくても、私はずっとレンさんの味方ですから」

　心臓が跳ねた。

　不安で冷え切っていた体に、じんわりと温もりが広がっていく。

（怖い。でも、大丈夫だ。俺にはやれることがある）

　恐怖は消えていない。

　けれど彼女の笑顔とその言葉が、前を向く力を与えてくれた。

　ギルドを出て、日課のスライム狩りに向かう途中。

　頭の中では、ずっと動画のアングルが引っかかっていた。

　どれも位置はバラバラなのに、なぜか「俺が絶対に振り返らない角度」ばかりだ。

（正面は一度もない。横か、背後ばかり。つまり、俺の死角を徹底的に狙っているってことか）

　ゾクリと背筋が冷える。

　だが同時に、脳の奥が冴えわたる感覚もあった。

　素材を解析するのは鍛冶師の性分だ。

　映像も一種の素材。そこから真実を引き出せるはずだ。

（監視してるつもりなら、今度は俺が逆に見てやる）

　恐怖はまだ消えない。

　だが、推理するという能動的な行動が、不思議と自信を与えてくれるのだった。