死体の山で目覚めたモブ兵士、死者の力を奪い最強へ

第4話 その少年を、救いたかった

俺は顔を上げる。

「……俺を知ってるのか？」

「はい。モラリス村から来ました。……ネフさんの噂を聞いてました。治癒魔法も使っていないのに治ったって。」

どうやら“あの話”は、兵の間でそこそこ広まってるらしい。大体のやつは信じなかったが、信じる奴もなかにはいたのか。

「そっか。で、そのアレンくんは、どうしてこんな戦場に来ちまったんだ？」

すると、アレンは悲しそうな声で話し始めた。

「母が病気で……父も兄も、もう戦争に取られました。僕しか残ってなかったんです。兵になれば、支度金と送金がもらえる。……それだけが、頼りでした」

「そうか……」

俺は思わず目を逸らした。彼が生きるために戦場を選んだことが痛いほどわかったからだ。

「でも、僕、剣も槍もまともに振れないんです。戦いなんて、見たこともなかったのに」

「俺だってそうさ」

「え？」

「前世は、デスクワークのサラリーマンだった」

「サラ……え？」

「こっちの世界じゃ通じないか」

俺は苦笑しながら、肩をすくめた。

「つまり、戦場なんて場違いの極みってこと。敵の前に立ったら、たぶん俺、ガタガタ震えて泣く自信あるぞ」

「……ふふっ」

アレンが小さく笑った。冗談だと思ったらしい。本気で言ってるのだが。だが、こんな場所で、初めて見る笑顔だった。俺はこの笑顔を守りたいと思えた

**

戦場は、遠くから見ても分かるほど地獄だった。

地平の果てまで埋め尽くすような兵士たち、交差する怒号と剣戟、焼け焦げた血と肉の臭い――そのすべてが、俺の足をすくませた。

「やばい。マジで無理だ。これゲームでもないし、リセットもないし……いやでも死ぬのは嫌だし……ってか、斬ったらリアルに血が出るんだろ……うげぇ」

内心ではずっとそんな調子だった。ひたすら逃げたい、でも逃げ場はない。俺とアレンは、雑兵部隊として前線へ押し出されるしかなかった。

ドシュッ――！

背後で味方の兵が、矢を喉に受けて倒れた。

ギャアアアアア！

右手で握っていた剣が汗で滑りそうになる。目の前で、同じ部隊の兵士が胴を割られて膝をついた。

「あっ、あ……！」

「ネフさん！」

アレンの声で、ハッと我に返る。目の前には、

腹を切られてもう助からないと一目でわかる味方の兵士がいた。

名札にはこう書かれていた――

帝国軍・第二歩兵連隊 指揮係 ロガン・マキール

ロガンは、息も絶え絶えに、俺の手を掴んで言った。

「……一人でも多く、殺せ……」

そして、そのまま目を閉じた。

その瞬間、視界がぐにゃりと歪んだ。

――《スキル吸収・成功》――

　対象：帝国軍 第二歩兵連隊 指揮係 ロガン・マキール

　死因：腹部への斬撃（敵騎兵による）

　最後の言葉：「一人でも多く、殺せ……」

　吸収スキル：《戦術眼〈タクティカルサイト〉》

「ッ……！」

スキルを吸った瞬間、脳に情報が流れ込んできた。

戦場に立つ敵味方の配置、動き、次の展開――

視界に映る者の特性が透けて見える。

（……これが“戦術眼”か）

それは、まさしくリーダーとして戦場を生き抜いた男の“資質”だった。

そしてまた、触れた瞬間、かすかに聞こえた。魂の奥に。

（また一つ、運命が狂った）

一体なんなんだこの声は……

考えている暇もなかった。戦場は、そんな猶予をくれない。

（こんなに……死ぬんだな）

斃れる味方を見ながら、俺の足はまた止まりそうになった。けれど、そのときだった。

「わっ……！」

アレンの叫び。

見ると、彼は敵の兵に狙われていた。まともに剣を構えられず、腰が抜けて立ち上がれなくなっている。

敵兵はじわじわとアレンに迫っていく。

それなのに、俺の足は動かなかった。

（助けないと…いや俺が人を斬れるわけがない）

（逃げろ。見なかったことにしろ。俺には関係ない――）

でも。

アレンは、俺を信じてくれた。

誰も信じていなかったこの俺を、ただの噂を、信じてくれた。

兵は、もう剣を振りかぶっていた。アレンの恐怖に染まった顔が見える。

彼の足はもう動かない。次の瞬間には、血が飛び散るだろう。

（くそっ……！）

気づけば、俺の身体が動いていた。

息を呑み、震える足を前に出し、手にした剣を――抜いた。

敵はまだ、俺に気づいていない。

「アレン!!」

砂煙が舞う戦場を蹴って、俺は叫んだ。

敵兵が剣を振りかぶる。

アレンは腰が抜けて動けないまま、ただ目を見開いていた。

遠い。間に合わないかもしれない。

視界が震え、耳鳴りが響く。

「やめろ……!!」

その直後、肉を裂く嫌な音がして、誰かが崩れ落ちた。

…そこにいたのは、赤い液体に染まった二つの影。

動かないアレン。

倒れ伏す敵兵。

どちらが切られて倒れたのか。

――そのとき。

（もう“帰る場所”はない）

――《スキル吸収・成功》――

俺はスキルを新たに手に入れた。

確かにどちらかは死んだのだ。