【女装×女学園】可愛くて、ごめん――女学園ハーレムはじめました

第25話 本当の自分は、正体じゃなくて想いのこと

　白峰と別れたあとも、悠の胸の奥はざわざわと落ち着かなかった。

　秋の夕暮れ、校舎の窓から差し込む光が廊下を長く染める中、彼女の言葉が何度も反芻される。

（……“わたしが先に味方になる”……か）

　そのまま寮に戻るには、まだ気持ちが整理できなかった。

　足が自然と向かったのは――静かな図書室。

　本棚の間に漂う紙の匂いと、かすかなページをめくる音が、さっきまでの緊張を少しだけほどいてくれる。

　やがて、どこからか一冊の本がぱたんと閉じられた音が響いた。

　その音の主――白峰は、夕陽を背に穏やかに微笑んでいた。

「また会ったね、さっき、“秘密”を知っていても、私はあなたを信じる。……そう言ったの、覚えてる？」

　白峰の言葉に、悠の瞳が見開かれる。

「……あのときの言葉、すごく……救われました」

「救うつもりじゃなかったの。ただ、伝えたかっただけ。

　あなたの“嘘”を責めるより、あなたの“本心”を、信じてみたかったから」

（……まっすぐだ。この人はいつだって、怖いくらいまっすぐ。でも、ちゃんとあたたかい）

　しばしの沈黙。

　悠は指先で机の縁をなぞりながら、そっと問いかけた。

「……でも、今でも怖いんです。

　このままみんなに好かれても……“騙してる”みたいで……」

「それなら、嘘をやめればいい」

　樹里の言葉に、悠の瞳が見開かれる。

「えっ……で、でも……わたし、正体を明かすって、そんな……」

「違うの。あなたが“本当の自分”を見せるって、必ずしも“正体”を晒すことじゃないのよ」

「……？」

「“自分がどうありたいか”を、ちゃんと相手に伝えること。嘘を守るんじゃなくて、“想い”を守るの。

　あなたが誰かに、“このままのわたしでいていい”って言えたとき――その時から、あなたは本当に“恋”をしていいのよ」

　その言葉が、悠の胸の奥に、静かに届いた。

　とても、優しくて。

　でも、とても、強い。

（わたし……ずっと、守られるばかりだった。

　でも、本当はずっと、言わなくちゃって……自分で、ちゃんと……）

「……ありがとう、樹里」

「呼び方、変えたわね」

「えっ……あ、無意識で……！」

「“樹里”でいいのよ。もう、あなたは“風紀違反者”じゃないんだから」

　そう言って笑う彼女の横顔は、どこか寂しげで、どこか誇らしげだった。

　まるで、遠い昔に失ったものを、ようやく誰かに手渡せたような。

（――この人の言葉で、わたしは、逃げずに済んだ）

　◆

　その夜。

　寮のベッドの中、悠はスマホの画面をぼんやりと見つめていた。

「“言いたいこと”を言うって、どうすればいいんだろう……」

　メッセージアプリを開く。

　そこには――打っては消した“未送信の言葉”たちが並んでいた。

　ごめんね、正体を隠してて

　ほんとは、わたし――男の子なんだ

　でも、みんなのこと、ちゃんと好きで……

（……まだ、言えない。だけど、伝えたい気持ちは、本物なんだ）

　そっとスマホを閉じて、目をつむる。

　胸の奥に宿ったあたたかな想いが、ゆっくりと形になっていく。

「……明日、わたしから――ちゃんと、話してみよう」

　思い浮かんだのは――文化祭の舞台で、自分の手を強く引いてくれた、あの人の顔だった。