【女装×女学園】可愛くて、ごめん――女学園ハーレムはじめました

第17話 妹を超えたその瞬間に、僕は覚悟を決めた

　玲奈先輩の前から……部屋から逃げ出した、その日の夜。

　足音を殺すように階段の陰へ滑り込み、背を壁に預ける。

（……ごめん、玲奈先輩……）

　背中に残るぬくもりも、耳に残る囁きも、今はただ胸を締めつけるだけ。

　“男”である自分が、それを隠したまま、誰かの好意に甘えていいはずがない。

　拳を握りしめたそのとき――

「……お兄ちゃんって、ほんと、バカ」

「……え？」

　顔を上げると、制服姿の美月が立っていた。

　廊下の淡い光に照らされ、長いまつ毛が濡れた影を落としている。

　その手には、ぐちゃぐちゃになったハンカチ。

「……見てたよ。玲奈先輩の部屋から飛び出してきたところ」

「それは……っ」

　美月は一歩近づく。

　肩が、かすかに震えていた。

「わたし、ずっと思ってた。おにいちゃんがこの学園に来て、女の子に囲まれて、楽しそうに笑ってるのを見るたびに――胸の奥が、チクチクしてた」

　廊下には風もなく、時計の針の音すら届かない。

　その静けさの中で、美月の声だけがやけに鮮明に響く。

「“男の子”なのに、それを隠して、“女の子”として好きって言われて……

　それって、ずるいよ」

「美月……」

「わたしは、誰よりも早く“本当のお兄ちゃん”を知ってたのに。誰よりも近くにいたのに。なのに――“妹”ってだけで、好きってことすら言えないんだよ？」

　涙をこぼすまいと、まばたきを何度も繰り返す。

　けれど、その瞳は揺れずに、まっすぐ悠を射抜いていた。

（……美月は、ずっと自分の気持ちを押し殺してきたんだ）

　悠はそっと歩み寄り、震える指先を包み込む。

「……ごめん。気づいてあげられなかった。守るって言いながら……逃げてたのは、俺の方だった」

「……っ」

「俺がここに来たのは、“守る”ためだった。

　でもな、美月。誰かの優しさに甘えるだけじゃ、きっと何も守れない」

　言葉と同時に、手に力がこもる。

「これからは、守る“側”になる。妹としても……ひとりの大事な人としても。

　美月の涙も、俺が拭えるように」

　美月は、きゅっと唇を結び、そして……ほんの少しだけ笑った。

「昔からそうだったよね……バカなんだから。でも……そういうとこ、嫌いじゃない」

　その笑顔は――もう“妹”としてだけのものではなかった。

　ひとりの異性をまっすぐ見つめる、恋する女の子の顔だった。

（……逃げない。これからは、ちゃんと美月とも、玲奈先輩とも、みんなとも、向き合おう）

　――――この夜。

　悠の中で、初めて“男の覚悟”が、確かに灯った。

　…

　…

　…

　Side Story：美月

　玲奈先輩の部屋から飛び出すお兄ちゃんの背中を、私は見ていた。

　その背中は、少しだけ震えていて、でも振り返ろうとはしなかった。

（……やっぱり、逃げたんだ）

　優しくしてくれる。笑ってくれる。

　でもそれは、あくまで“女の子として”の姿で。

　私だけが知っている本当の顔は、遠くに隠されている。

　ぐしゃぐしゃになったハンカチを握りしめながら、必死に涙をこらえる。

「……バカ。でも……そういうとこ、嫌いじゃない」

　あれが、私の限界。

　これ以上踏み込めば、妹じゃいられなくなるから。

　――でも。

（もし、お兄ちゃんが“男”として誰かを選ぶ日が来るなら）

　私は、その瞬間まで隣に立つ。

　妹としても、ひとりの女の子としても。

　最後まで――諦めたりなんて、しない。