魔王と噂されていますが、ただ好きなものに囲まれて生活しているだけです。

第1話 人生の終わりのお知らせ

「今日も癒されるなぁ。」

田中佳浩(タナカ　ヨシヒロ)35歳。今日も鬼残業の末に無事に帰宅完了。

時刻は真夜中の3時。

ようやく帰宅できた俺は、ほんの少しでも癒されたくて、漫画に手を伸ばした。

やっぱり癒されるのは、この世界に実在する動物たちと、空想の世界に生きる生き物たち。

明日は会社全体が休みを取らざるを得なくなり、奇跡的に休みになった。

ドッグカフェに行ったり、フクロウカフェに立ち寄ったり…

癒しの時間に、一日をまるごと捧げよう。

そう思いながら、気づけば漫画を握ったまま眠っていた──…。

＊＊＊＊＊＊

「……あれ、もう朝か？」

あれから、どれくらい経ったのだろう。

鳴るはずの目覚まし時計は沈黙したまま。

けれど、妙な感覚に襲われて目を開ける。

今、何時だ？

そう思った瞬間、目に映ったのはいつもの天井ではなく、真っ白な世界だった。

訳も分からず身体を起こして辺りを見回すと、どこまでも続く白い景色。

出口らしきものもない。これは夢の中なのか？

だとすれば、早く目を覚まさなくては。

今日はせっかくの休日だし、癒しの時間に一日を捧げるって決めたのだから。

そう考えていた矢先、背後から聞こえてきた声。

「目を覚ましましたか？」

「え？」

「私は魂の番人、アイリスです。

あなたを迎えに来ました。共に新しい世界を旅しませんか？」

「へ？……あの、あなたは誰？夢の中？」

振り返るとそこには、白いワンピースを身にまとい、背中に翼を持つ金髪の女性が立っていた。

まるでアニメのキャラクターが現実に飛び出してきたかのような姿。

突然「迎えに来た」と告げる彼女に困惑し、「夢か？」と問うと、彼女は静かに首を横に振った。

そして、衝撃的な事実を口にする。

「いいえ、これは夢ではありません。

あなたは先ほど、過労による心疾患で命を落としました。

今は、あの世との境界の空間にいます。」

「…はぁ？何言ってんだよ。俺はさっき寝ただけだぞ？

それに、死んだって…嘘だろ？」

「嘘ではありません。では、こちらをご覧ください。」

彼女の言葉を信じられずに声を荒げる俺。

そんな俺を前に、彼女は指をパチンッと鳴らした。

すると真っ白な空間に、突如としてテレビのような映像が現れた。

「ええっ…ちょ、ええ？何だよこれ…」

そこには、病室で白い布を顔にかけられた誰かの姿。

そして、それが自分自身だと気づくのに時間はかからなかった。

遺体の前で泣き崩れている両親、弟、そして恋人。

彼らの泣き叫ぶ姿を見れば、嫌でもそれが自分だと分かってしまう。

…そうか。

俺は…死んだのか。

突然知らされた人生の終焉に、ただ呆然と立ち尽くすばかりだった。