きもだめし

プロローグ

　田貫町墓地（たぬきまちぼち）の片隅にて。

「じゃあ、作戦通りに。みんな、明日の夜はよろしくね」

「わしらに任せておきなさい。みな、配置は覚えたな？」

「私……ちゃんとできるかしら」

「大丈夫、野々村さんはそうしているだけでみんな怖がるから」

「ちょっと、それどういう意味かしら？」

「俺は？　驚かした方がいいか？」

「ダメダメ。椎名さんも黙って立ってるだけで十分怖いから。驚かすとか、やりすぎ」

「じゃあ僕は？」

「そうだなぁ、根本さんは……無駄にイケメンだから、ちょっとくらい驚かしてもいいかも？」

「こんな感じ？」

「わっ！　そうそう……その首の角度、やっぱりアリエナイから怖いね」

「では今夜もう一度練習をしておくかの。慶、お前はもう帰りなさい。ご両親が心配するぞ？」

「うん、わかったよ、住職……じゃなくて、田中さん」

　ヒソヒソ声が止まったかと思うと、ひとりの少年が墓地から出て来た。

　少年の名は、安村　慶（やすむら　けい）。

　田貫町出身で、田貫小学校に通う小学6年生だ。

「楽しみだなぁ……明日のきもだめし。内藤さんと一緒に回れるといいなぁ……内藤さん、『怖い～』とか言って、抱き付いてきたりして。ふふふ～」

　慶は、墓地から家へと続く暗い道の中を、飛び跳ねるような足取りで家へと向かった。