幕末から徳川将軍が最強すぎたもしもの物語（歴史苦手でも読めます）

第1話 幕末の嵐、神の如き最強将軍が立つ

時は1860年代。日本は、嵐の前の静けさに包まれていた。黒船が来て以来、外国とのゴタゴタが絶えず、国内では「尊王攘夷（そんのうじょうい）」を叫ぶ者たちが不穏な空気をまき散らしている。江戸城の奥、将軍が暮らす大広間には、異様な緊張感が漂っていた。

第14代将軍、徳川家茂（いえもち）。まだ十代半ばだが、その瞳の奥には、常人では計り知れない深淵な力が宿っていた。家臣たちは口々に騒ぎ立てる。「長州が！」「攘夷（じょうい）派が！」「このままでは幕府の権威が！」と。

だが家茂（いえもち）は、ただ静かに座している。その細身の体からは、まるで宇宙そのものを圧縮したかのような、途方もない威圧感が放たれていた。家臣たちは家茂（いえもち）のただならぬ気配に、声をひそめていく。

「将軍様…このままでは…」

重臣の一人が震える声で進言した。家茂（いえもち）はゆっくりと顔を上げた。

「…心配はいらぬ」

その声は、広間いっぱいに響き渡る。静かで、それでいて、地球の核から発せられたかのような重みがあった。

「全て、この私が終わらせよう」

家茂（いえもち）はそう言うと、静かに立ち上がった。その瞬間、広間の空気が一変する。

京都、池田屋。

尊王攘夷（そんのうじょうい）を叫ぶ長州藩士たちが、密議を交わしていた。彼らは自分たちが歴史の主役だと信じていた。

「このままでは幕府の好きにされてしまう！我らこそが、日本の未来を切り開くのだ！」

彼らの高揚感は最高潮に達していた。そこに、一人の若者がふらりと入ってきた。

「…将軍、徳川家茂（いえもち）だ」

若者は静かに名乗った。長州藩士たちは、呆気に取られる。将軍が、たった一人で？

彼らは笑い声をあげた。

「ふざけるな！そんな嘘が通じるか！」

藩士の一人が刀を抜いて襲いかかる。だが、その刀は家茂（いえもち）の体に当たる直前、まるで時間が止まったかのように、ぴたりと静止した。

「な…！？」

藩士は驚愕し、刀を引こうとするが、まるで岩にでも刺さったかのように、微動だにしない。家茂（いえもち）は何もせず、ただそこに立っている。

「愚かなことだ。争いは、何も生まぬ」

家茂（いえもち）が静かに語りかける。その声が、藩士たちの頭の中に直接響く。

彼らの槍や武具が、まるで意志を持ったかのように、宙に浮き上がり、バラバラと分解されていく。彼らは恐怖で顔面蒼白になった。

「ば、化け物か…！」

「俺たちの槍が…！弓矢が！」

彼らが叫ぶ中、家茂（いえもち）はさらに、手をかざす。すると、彼らの体から、戦うという意志が、まるで霧散するかのように、消えていくのが分かった。体中に力が入らない。ただ、震えることしかできない。

「お前たちの持つ武器は、全て無意味だ。そして、お前たちのその小さな力も…」

家茂（いえもち）の瞳が、僅かに光を放った。その瞬間、池田屋の空気は一瞬にして静寂に包まれる。長州藩士たちは、その場に崩れ落ち、ただひたすらに震えることしかできなかった。彼らの目に映るのは、もはや将軍などではない。圧倒的な、神の如き存在だった。

だが家茂（いえもち）は、侍の誇りを示す刀だけは破壊しなかった。彼らの生き様そのものは、決して否定してはならない、そう思えたからである。

多くの日本刀が、その場で藩士たちの足元に、静かに置かれていた。

一方、薩摩藩は、京都の動乱を静観しつつ、虎視眈々と機を窺っていた。西郷隆盛は、家茂（いえもち）が京都に現れたという報告を耳にし、信じられない思いでいた。

「まさか…将軍自らが京都に…？」

西郷は、家茂（いえもち）の力を目の当たりにした長州藩士の報告を聞き、愕然とする。

「武器が砂のように崩れ落ちた」「戦意が根こそぎ消え去った」…。

にわかには信じがたい話だった。だが、報告に嘘偽りはないと、西郷は直感した。

「…徳川は…とてつもない力を隠していたのか…」

西郷は、これまで築き上げてきた薩摩の力を、家茂（いえもち）の前では塵芥に等しいと悟った。

彼は、盟友である大久保利通（おおくぼ としみち）に、静かに語りかけた。

「大久保よ…もはや、我らの出る幕はなか」

「しかし西郷さん…このままでは…」

「…戦ってはならん。我らの力では、あの御方には、指一本触れるすらできん」

西郷は、徳川に反旗を翻すという長年の野望を、自らの手で葬り去った。ただ、その表情には、屈辱とは違う、不思議な安堵の念が浮かんでいた。これほどの力が存在するならば、この国は、きっと平和になる。そう信じられるほどの、途方もない力だったからだ。

この後も将軍の躍進は続く。世界の列強はどう立ち向かうのか。

次回『軍艦は砂に、ロンドンは消滅の夢』