Re;Birth～世界は裏切りで塗り替わる～

第35話 side02 親友の陰

　紀里谷花音の捜索が打ち切られた。

　普通の世間一般の目からすれば、ありえない対応だろう。だが、そんなことは予測できたこと。

　この世界は“そういう風”にできている。当たり前のことのように起こるのに、人々はそれを自然だとは思わない。

　面白い矛盾だ。

　だが、それも自然な形。

　難しく考える必要などない。

　何度でも言おう。そういうものだ。

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　紀里谷花音が姿を消したことを知った日の翌日

　紀里谷花音の監禁場所を発見した。

　結論から言うと、紀里谷花音の身に何らかの影響はないと考えてもよい。

　調べてみると、どうにも雨宮は単独で行動しているとみていい。

　だが、行動にはきっかけがあるとのこと。なんでも、男友達の死がきっかけだったらしい。

　その死について調べてみると、殺人事件として捜査が始まったものだったらしい。しかし、それは、すぐに捜査が打ち切られた。

　周りは何度も抗議をしたのだが、事故としての処理になったそう。

　死体は、右腕がなくなって、心臓に穴が開いていたというのに。

　まあ、この殺し方と雨宮の関係者―――つまり、紀里谷花音の周りで発生している。その情報から、サイコリアクト関与していることは間違いない。

　それから彼女はとある廃工場に出入りする姿が目撃されている。

　まあ、見てくれは美人らしいから、目撃例は簡単に見つかった。

　思いのほか時間はかからず、助かったとも言えよう。

　今の段階ではないと思われても、いつ彼女が紀里谷花音に殺意を現実にしてもおかしくない。

　だが、なぜ雨宮柚葉は復讐の道を選んだのだろうか？

　どれだけリアクトの魔力で理性を失ったとしていても、行動の合理性はあるはず。

―――死にたくない、失いたくない。

　そういった恐怖の感情は、復讐の心を上回るはず。生物としての本能がそうさせるはずだ。

　もしかしたら、リアクトの魔力が上回ることがあるのかもしれないな。

　突入はするべきだろう。だが、その際にあれを見せることになる。

　受け入れてくれるかもしれないが、一旦の距離ができてしまいそうだ。それを飲み込まなければいけないことはわかっている。

　いや、迷っている場合ではない。

　初対面の時、気の弱い彼女は僕に一声かけるのも大変だっただろう。

　その勇気を出した彼女のおかげで、僕は少しずつ食べる喜びも愛されるうれしさも、愛すことの満たされる感覚を知った。

　なら、僕はそれに報いるべきだろう。

　そう考えた僕は、とある場所に来た。

　もうこの暖簾をくぐるのは何度目か。

　紀里谷花音の実家に入ると、店先に疲れた表情の彼女の母がいた。しかも、近くには板倉芙美がいる。

　「すまないな、店は―――あんたか……」

　「なにしに来たんだよ」

　「なぜ、紀里谷花音を守ってやれなかったと言いたげな顔だね」

　「お前っ！」

　「だが、責任転嫁だ。僕が彼女と別れた後に事は起こっている。お門違いというものだ」

　「なんでそんな無神経なことっ！今がどんな状況か―――」

　「捜索が打ち切られ、その抗議でもしてきたのだろう？」

　「わかってるなら―――！」

　板倉芙美はごたごたといちゃもんをつけてくるが、これ以上は付き合わない。

　ただ起こっていることを受け入れているのは、隣にいる母のみ。

　「居場所はわかった」

　「なに……！？」

　「僕が助けよう。今回の件、僕のせいなどということはできない。本来は助ける義理などない。だが……」

　「助けてくれるのか？」

　「ああ。僕は、助けに行く。僕にたくさんのものをくれた彼女を。だから僕は、どんなに拒絶されることもいとわない」

　「拒絶……？花音はそんなことしないと思うぞ？言っちゃなんだが、あれは零蘭君のことに対して本気だぞ？久しぶりに見る顔だけどな」

　「そういってももらえると、少しは気が楽になるね。まあ、行ってくるよ」

　「待て―――どこに行くんだ？警察も呼んで……」

　「必要ない。警察は動かない。そういうもの―――行先は、そうだな。町はずれの廃工場とでも言っておこう。まあ、一つしかないのだけどね」

　それだけ残して、僕は店を出ていく。

　中には、母親と板倉芙美。追いかけてくることはない。そう思っていたのだが―――

　「待てよ……」

　「なんだい？君にできることはないと思うのだけど？」

　「私に、何かできることは―――」

　「ない。君は待っていたまえ。物事は自分から動くばかりでもない。時には、誰かの助けを待ってもいい。今の君に必要な言葉だと思うけどね？」

　「なにを……」

　「まあ、君たちのような一般人は待っていることだね」

　追いかけてきた板倉芙美。君には無理だと、そう突きつけるのだが、彼女もなんだか引けない様子で、僕の首筋をつかんでくる。

　「私も腕に自信はある！ごろつきが何人いたところで！」

　「驕りだね。君は君の限界を理解していない。だから―――もうこれ以上の議論は必要ないか。放したまえ、出なければ事故に遭うことになる」

　「驕りなんかじゃ……お前になにが！」

　「わかるよ。僕にはわかる。君は君のことを何わかっていない。だから、君はなにもかも傍から消えていく」

　「このっ……！」

　「図星なら、受け入れたほうがいい。そうでなくては成長できないよ」

　そう言うと、彼女は僕を殴ろうとした拳を止める。

　もう彼女の目的は、見失われている。このまま戻ってきてくれるといいのだが。紀里谷花音のために。

　少しばかりの望みを彼女に向けながら、僕は乗り物に乗る。

　「バイク……免許持ってたのか？」

　「うちの学校はバイク通学はできないからね。知らなくても無理はない。だが、バイクは男のロマンだと聞いている」

　「誰に？」

　「僕の一番の友人―――約束の親友さ」

　「なんだそれ？」

　「それこそ、いつか知ることになる。君たちにも紹介できるといいね。でも、彼は気難しいところがあるから、大目に見てあげてほしい」

　「……楽しみだな。そんなことより、本当に花音は廃工場にいるんだな？」

　「間違いない―――と、言いたいところだが、目撃証言を統合して割り出しただけで、確定ではない。別の場所に、ということは全然あり得る」

　だが、あたりを付けたうえでの結論だ。間違えているとは微塵も思っていない。相手が僕の頭を超えてくるような頭脳半なら話は別だが、そんなことはまずない。

　僕以上の知能など、この世で一人しか知らない。

　さあ、御託はもう終わりにしよう。今、僕が一番大事な人を助けに行く。