コードの声と祈りの神 〜生成AIと歩む異世界社会は、今日も世知辛い〜

第1話 「無双するのはAIで、震えてるのが俺」

「うわっ！？」

洞窟の出口を抜けた瞬間、足元がなくなった。

地面が、途切れていた。

崖。それも、ビル五階ぶんはあろうかという高さだ。

思わず踏み出しかけた足を、慌てて引っ込める。

「いや、怖すぎだろ……！」

膝が震えた。その背中に、ザズの無機質な声が届く。

「悠真さん、こちらをご覧ください。本日、奉納塔がよく見えます」

「いまは足元を見させてくれ……！」

そう言ったはずだった。

でもなぜか、気づけば空を見上げていた。

そして、見た。

――視界が、持っていかれていたことを、あとから理解した。

「……は？」

遥か視線の先、空の向こう。

雲を突き抜け、地平の彼方に、それは”立っていた”。

塔。

……もはや、もう塔と呼んでいいのかどうかも怪しい。

地表から、雲の層、そしてそのさらに上まで。

ひとつの線で、大気を貫いている。

まるで、世界を上下に縫い止める“針”だった。

それが、動かず、揺れず、ただそこに立っていた。

呼吸を忘れる。

はるか遠くにあるはずなのに、目の前にあるような。

月を見上げるときみたいに、その大きさをうまく掴めなかった。

そしてその最上部。空の上、さらにその上。

球体が、空の上に浮かんでいた。――なんの支えもなく。

形が定まらない。色も輪郭も曖昧で、見れば見るほど、意識が吸い込まれそうになる。

空に空いた“眼”――そんな印象だった。

「……なんだよ、あれ……」

「奉納塔と呼ばれています。この世界の神、アイオーンに通じる架け橋――と、信じられているようです」

「神、って……マジで？」

「“神”という語義には幅がありますが、少なくともこの文明では、そう解釈されてきたようです」

ザズの声は、相変わらず淡々としている。

理屈で割り切ったようなその言葉が、あまりにも飲み込めなかった。

何が起きているのか、まだわかっていないのは――俺だけなんじゃないか。

その言葉を口にしようとするだけで、意識が遠のいた。

「……神ってなんだよ？　なぁ、ここって――」

風が止んだ気がした。

そのときだった。

耳の奥を、かき回されるようなノイズ――。

電波？ 金属？ 獣の悲鳴？

言葉にならない、耳を裂くような音が、空気ごとひしゃげて流れ込んできた。

「……な、なに今の！？」

「解析中。あー……やっぱりちょっと嫌な予感がします。早めに移動した方が良さそうです」

「そういうのは先に言えって！！」

咄嗟に逃げようとしたその瞬間、逃げ道がないことに気づいた。

崖。岩壁。切り立った地形。進めない、戻れない。

そして――音の方から、何かが“這い寄って”くる気配。

「これ、詰んだんじゃね……？」

本能が告げる。これは、ピンチだ。

崖の下から、風が吹き上げてきた。

……風じゃない。

“音”だ。

悲鳴をかき混ぜた“音”が、這い上がってきていた。

「《叫ぶ霧》、ですね。早めに逃げましょう」

「これ、霧なのかよ！？」

視線を落とすと、崖の下で、生きてるみたいに霧が動いていた。

粒子がもやもやと揺れて、時折、人の形にも見える。

「っ……あれに、飲まれたら……！」

「分析不能ですが、悪魔と呼ばれる存在です。人体への好影響は期待できません」

「悪魔！？」

叫びながら後ずさったそのとき、ザズがすっと俺の前に出てきた。

「では、飛び降りましょう。」

「飛び…！？　待っ、おい！！」

抱えられた。

細い体に見えたのに、軽々と俺を持ち上げている。

「不安な表情ですね。わかります」

「何がわかるんだよ！」

「落下時の人間の不安値は、体重×高度×自意識過剰度に比例すると掲示板に書かれて──あ、余計でしたね」

「余計すぎるわバカかお前ええええええ！！」

その叫びが終わる前に、重力がひっくり返った。

世界が、真下に滑り落ちていった。

風が肌を削る。

視界がぐるぐる回る。

落ちている。とんでもない速度で。

「スキル：≪ワイバーン≫、発動します」

「スキル！？　飛べるのか！？」

「いえ。“ワイバーン”とは、厳密には“滑空型飛行模倣体”です。垂直上昇力はありません」

「飛べねぇのかよ！！」

一瞬、浮いた。

ザズの背中から展開された、まるで骨と光の羽のようなものが、空を切る。

だが上昇はしない。真下への落下に、わずかな“制御”が加わっただけ。

「っく、うわあああ！！」

「落ち着いてください。感情値が跳ね上がってます」

「落ち着けるかァァ！！」

遠くから、地面が迫る。

「着地します。失敗したら、原因はあなたの重心移動です」

「なんで俺のせいなんだよ！？」

地面すれすれで、スレスレに滑空。

ザズの足が地面を蹴り、転がるようにしてブレーキがかかる。

土煙が巻き、ようやく停止した。

「……あぶな……」

「ふぅ。人体の柔軟性に感謝です」

「もう、今日、2回くらい死んだ気がする……」

けれど、息をつく間もなかった。

目の前の木々が、吹き飛んだ。

ザザザッ、と土が削れ、空気がビリビリと震えだす。

「よくないですね。この悪魔が町に到達したときに予測される平均損壊率は18.7%です」

「よくわかんねぇよ！　体感で言ってくれ体感で！！」

「体感：かなりやばいです」

「よくわかったよ！！」

空が揺れる。大気が重い。

……近づいてきてる。

叫ぶ霧。さっき崖下にいたそれが、風に乗って地面を這い、地形すらねじ曲げながら、這い寄ってきていた。

「おいおい、こっちに来るのかよぉ……！」

「収束信号を試してみます」

ザズが手を掲げる。

彼（彼女？）の掌から、光の帯が放たれる。音はない。ただ、まっすぐ、宙に吸い込まれる。

「あっ、うまくいきましたね」

「は？」

叫ぶ霧が――止まった。

わずかに歪んだ空気が、光を透かし、崩れるように“消えた”。

風も。

揺れも。

あの耳をつんざく音も、もうない。

世界が、しん……と静まりかえる。

「討伐……成功、です。悪魔の“消滅”という報告例は、過去に存在しません。

前代未聞ですよ、悠真さん。英雄になれますね」

ザズの声は、いつも通り。

笑うような軽さで。

まるで俺が、何か偉業を成し遂げたかのように。

「……いや、俺は……震えてただけなんだが……」

口から漏れる掠れた声が、誰のものかも、わからなかった。

乾いた風が、頬を撫でていった。