【完結】熱愛報道 ～あるいは、とある男女アイドルの瓢箪から駒～

02：神楽坂蓮の宣誓「虚構の証明」

　司会者の紋切り型の挨拶が終わり、最初にマイクを握ったのは神楽坂蓮だった。

「本日はお忙しい中、お集まりいただき、誠にありがとうございます。また、この度の報道に関しまして、ファンの皆様、関係者の皆様に多大なるご心配とご迷惑をおかけしましたことを、心よりお詫び申し上げます」

　彼はゆっくりと立ち上がり、会場全体を見渡してから、深々と一礼した。その完璧な所作に、記者たちからゴクリと息をのむ音が聞こえる。

「『Stardust Mirage』の神楽坂蓮です」

　凛とした声が、会場の隅々まで響き渡る。

「本日は、先月より世間をお騒がせしております、私と、『Lunar Symphony』の月島凪さんとの関係について、我々の口から直接ご説明するために、この場を設けさせていただきました」

　会場が静まり返る。誰もが蓮の次の言葉を待っていた。

　否定か、肯定か。

　その一言で、明日の各種ニュースの見出しが決まる。

「結論から、申し上げます」

　蓮は一拍置き、言い放った。

「先月、週刊誌に掲載された、いわゆる『熱愛スクープ』の記事。この記事が世に出た時点において、私と月島さんの間に、男女の交際という事実は一切ございませんでした」

　瞬間、会場は爆発したような喧騒に包まれた。

「じゃあなぜ！」

「どういうことだ！」

「写真は嘘だったのか！」

　記者たちの質問が怒号となって飛び交う。

　生配信のコメント欄も、

『やっぱり！』

『ほら見たことか！』

『じゃあこの会見なんなの？』

　といった文字で埋め尽くされる。

　蓮は、騒ぎが少し収まるのを待ってから、冷静に続けた。

「もちろん、仕事仲間として、月島さんとは良好な関係を築いておりました。歌番組で何度か共演させていただき、そのプロ意識の高さ、パフォーマンスの素晴らしさには、同じ表現者として尊敬の念を抱いておりました。しかし、それはあくまで仕事上の関係です。事実、我々はこの騒動が起きるまで、プライベートな連絡先すら交換しておりませんでした」

　彼は、事務所が即座に否定声明を出したことにも触れる。

「我々は噂の当事者、いわば"一次情報源"です。その我々が『事実無根です』と公式に発表しました。しかし、皆様、特に一部メディアの方々は、我々の言葉を信じてはくださらなかった」

　蓮の口調に、初めて微かな皮肉の色が滲んだ。

「皆様は二次情報、いや、三次、四次情報でしかないはずの、出所不明な『匿名の関係者』の証言を元に、次々と記事を量産なさいました。『事務所は否定しているが、水面下では着々と愛を育んでいる』。まるで見てきたかのような筆致でしたね。感心いたしました」

　記者席の前列に座るのは、例のスクープを放った週刊誌の記者。

　もちろん、その席は指定席である。蓮はわざと、その記者と視線を合わせた。

「ひとつ、お伺いしたい。一次情報源である我々の言葉よりも、どこの誰とも知れない、自分の名前すら出していない人間の曖昧な言葉を優先する。それはジャーナリズムとして正しい姿勢なのでしょうか。それとも、単にその方が『ウケる』からですか？ 皆様の報道者としての矜持とは、一体どこにあるのでしょう」

　冷ややかな問いかけ。

　先ほどまでの怒号の嵐が嘘のように、会場は静まり返る。

　蓮は静かに着席し、隣の凪に視線で合図を送った。さあ、君の番だ、と。

　－つづく－

※第3話は、本日19時に更新します。