癒しの従魔使いは世界を救いたいわけじゃない 〜だけど目の前の誰かは救いたい〜

第2話 静かな教室・静かな日常

　朝七時十五分。

　飛鳥山裕太は、都電荒川線の揺れに身を任せながら、小さな魔石の入った布袋をポケットの奥で握りしめていた。

　制服の上にローブを羽織り、古びた革鞄を膝に置いて、目を閉じる。

　あと四駅で養成所の最寄り駅だ。

（昨日の収穫は三体分……あとちょっと）

　スキルが発現した者は、すべからく“冒険者”としての訓練を受けることが定められている。

　それを担うのが、国家直轄の教育機関 《冒険者養成機関》通称『養成所』である。

　この養成所は、全国各地に設置されており、それぞれが管轄地域のスキル保有者を受け入れている。入所は義務であり、拒否すれば即座に法的処罰が下る。スキルを持つ者にとって「ダンジョンに挑む」ことは義務であり、責任であり生きるための手段なのだ。

　養成所での訓練期間は最短で一年、最長で三年。期間は生徒ごとの能力と成長速度により柔軟に決定される。スキルの使い方だけでなく、武器の扱い、魔物への対処、パーティ戦術、応急処置、魔力制御、さらには法律や倫理まで教育は多岐にわたる。

　実技訓練では、国家管理下の《初心者ダンジョン》にて安全を確保された実戦演習が行われる。だが、それでも事故や負傷は絶えず、時に命を落とす者すらいる。訓練とはいえ本物の魔物と対峙する現場に他ならない。

　設備は整っているとはいえ環境は決して甘くない。

　訓練と講義が交互に行われ、休息時間は決して多くない。希望者は学内の治療室や施設整備、監視業務といった“バイト”を行うこともできる。特に医療系スキルを持つ者には、負傷者の応急手当や実習を兼ねた業務が与えられることもある。

　裕太もまたそうして毎日を過ごしていた。

　目立つことなく遅れることなく静かに、けれど確実に力をつけながら。

　教官たちは生徒たちにこう言う。

　「ダンジョンは戦場であり命を選ぶ場所だ」

　生きるために戦わなければならない。

　戦うために学ばなければならない。

　冒険者養成所は、そんな矛盾と危機をはらんだ現代における“通過儀礼”だ。

　そして、生徒たちは今日もまた剣を取り魔力を構え扉を開ける。

　その先に希望があると信じて。

　裕太の通う「国立東京第二冒険者育成機関」は、通学者用の補助交通網も整備されており、自宅通いの裕太のような生徒も少なくない。とはいえ、実技中心の訓練日には朝も早く帰宅も遅い。

　裕太はポケットに入れた妹の手作りおにぎりをふと指先でなぞる。

「お兄ちゃん、お昼ちゃんと食べてね」

　今朝、妹の花音の声が蘇った。

　母の療養と家計の補填。通学と実技訓練とダンジョン探索の両立。

　日々はきつい。けれどそれでも歩き続けるしかなかった。

◆ ◆ ◆

　午前八時。

　養成所B棟三階、講義教室 《B-3-02》。定員80名。

「出席取るぞー。出席番号1から……」

　担当教官の声を聞きながら、裕太は静かにノートを開いていた。

　黒板前で発言する者、居眠りする者、魔石をいじる者……。皆、さまざまだ。

　その中で裕太は、目立たず存在感も薄い。同じクラスでも自分の名前さえ覚えていない人もいる。

　だがそれで構わなかった。その方が気楽だから。

　裕太にとって教室は“敵地”でも“居場所”でもなかった。

　ただ義務を果たし、家族を守る知識を得るためにいる場所。

　スキル保持者に課せられた国家的な責任を学ぶ場所。

　彼は黒板の数式をノートに写しながら、小さく溜息をついた。

◆ ◆ ◆

　養成所の中庭。人工芝の上のベンチに腰かける裕太の前に、制服のズボンの裾を上げた男子生徒がいた。

「なあ、裕太くん。ちょっと《癒しの手》お願いしてもいい？」

「うん、大丈夫。どこが痛むの？」

「膝……昨日、模擬戦で打ってさ」

　裕太は手を当て小声で呟いた。

「《癒しの手》」

　指先から滲む淡い緑の光が痛みを緩和していく。

「はあぁ……やっぱいいな。これ、助かるよ」

「500円でいい？」

「もちろん。はい、これ。おつかれ！」

　生徒が去った後、裕太はポケットに小銭を仕舞いおにぎりの包みを広げた。

（昼だけで二人目。今日のバイト代は……1,000円）

　裕太は“仕事”としての治癒を割り切っている。

　講義後や実技後、部活動や訓練で軽い怪我をする生徒は多い。だが、所内の医務室は混み合っていて面倒な申請も必要。

　その点、裕太の《癒しの手》は申請もいらず効果はそこそこ。そして何より安価。

　「ちょっとしたバイト」として自然と定着していた。

◆ ◆ ◆

　午後の戦術理論の授業が終わったあと、教室を出た裕太は、廊下の角で女子の一団にぶつかりそうになった。

「あ、あの……すみません」

「え、あー……飛鳥山くんか」

　声をかけてきたのは、クラスでも目立つ《結界師》の朝倉しのぶだった。

「いつもバイトしてるんでしょ？　癒しのやつ。私、明日試合あるからもし足つったらお願いするかも」

「う、うん……よかったら、いつでも」

「ありがと、じゃあまたね～」

　しのぶが去っていくと、取り巻きの子たちが「地味だけど頼りになるって評判だよね」と囁いていたのが聞こえた。

（頼りになるか……）

　裕太は少しだけ顔を伏せて笑う。

　距離は遠い。でも必要とはされている。それだけで少し救われた。

◆ ◆ ◆

　夕方五時、養成所を出て駅までの道を歩く。

　初心者ダンジョン攻略という名の生活費稼ぎを終え、寄り道せず帰宅するのが裕太の基本スタイルだ。

　途中、偶然あった同級生たちに遊びに誘われるが、遊びに行きたい気持ちを抑えて「今日は用があるから」と断り、早歩きで団地の自宅へ。

「ただいまー……」

　部屋に戻ると、妹の花音が「おかえりー！」と出迎えてくれる。

　母の容体は安定していた。通常ポーションは一本、20万円。とても高価なため、飛鳥山家の苦しい家計では買うことが出来ない裕太は、母親に毎日小さな治癒を繰り返し治療している。

　食卓には、昨晩の残り物の野菜炒めと味噌汁。そして、冷ご飯をレンジで温めたもの。

　裕太は、普通の家庭のように「いただきます」と手を合わせた。

◆ ◆ ◆

　夜十時。明日の訓練に備えて早めに寝るため、ノートに今日の記録をつける。

　今日の稼ぎ：癒しのバイト2件（1,000円）、ダンジョン討伐数3匹、良ドロップ有（6,000円）講義出席、実技訓練パス、回復数＋3（Lv2継続）

　母さんの薬はあと6日分。何とか間に合って良かった。

　右手にそっと《癒しの手》を発動して、手のひらの感覚を確かめる。

　母の笑顔。妹の優しさ。今日、少しだけ他人と繋がったこと、繋がれなかったこと。

　それだけを胸に裕太は布団をかぶった。

　目立たなくていい。

　でも、誰かの役に立てるならそれでいい。