魔女の契約

１．昔の話

　嘘が、嫌いだった。

　正確には、あからさまな嘘をつく時の人間の顔が、嫌いだった。

　宿題をやってない時に、バレバレの言い訳をする男子の顔も。

　面白半分に小学校の怪談をささやく、女子の顔も。

　いつも教室の隅にいるアイツの姿が見えないふりをする、クラスメイトの顔も。

　オレは嫌いだった。

　そのせいだろうか。アイツの笑顔は、特別にオレをイラつかせた。

『黒魔女』

　六年二組の教室の陰で、ひそひそと呼ばれていたアイツのあだ名だった。

　いつも同じ黒いスカートに、黒いシャツで。

　小枝のように細い手足をぶらぶらさせて、いつも教室の隅に一人でポツンといて。

　何が楽しいのか、いつも一人で、にちゃあ……と不気味に笑っていて。

　いつごろから、誰が付けたあだ名なのか、知らない。

　オレとアイツは、別に名前を呼び合うような仲じゃなかったから、その名を呼んだことすら無い。

　でも、クラスの噂話に疎（うと）いオレですら、そんなアイツを見ていると、嫌でも察しがついてしまった。

　『黒魔女』が、アイツを暗喩（あんゆ）していたあだ名だということに。

　オレは、『黒魔女』の笑顔が嫌いだった。

　一見、笑っているように見えるから、分類上は笑顔になるんだろう。でも、オレからみれば、アイツの笑顔は嘘で塗り固められた、ただの仮面だった。

　ぐにゃりと歪んだ口の端も。

　左右非対称に持ち上げられた、青白い頬も。

　真っ黒い前髪の隙間から見える、作り物のようなのっぺりとした黒い目も。

　黒魔女の笑顔はどこを切り取っても、とにかく嘘くさくて、気に入らなかった。

　なのに。目と目が合うと、黒魔女は決まって、にちゃぁ……とオレにその笑顔を見せつけていた。

　とってつけたような、その笑顔の不自然さが、無性に腹立たしかった。

「いつか、その嘘っぱちのニヤケ面をひっぺがしてやる！」

　などと、不毛な挑戦をアイツに叩きつけるくらいに。

　まぁ、すべては八年も昔の話だ。

　奇妙なあだ名も。イラつく笑顔も。不毛な挑戦も。

　オレが忘れてしまうくらいには、昔の話だった。