【短編連載】転校生は、私のおばあちゃん

第2話 おばあちゃん、空気読んで！

「ええ〜！？　凛ちゃん、そんなに遠慮しなくていいのに～！」

お昼休み。私は教室の隅っこでひっそりとお弁当を開けようとしていた。なのに、やたら明るい声が飛んできた。

「だって、せっかく席近いんだから一緒に食べよ？　ね？」

声の主は、クラスのアイドル――じゃなかった、おばあちゃん（※見た目16歳）、ことユリさんである。

「いや、ほんと遠慮しとく。私、そっちの華やかなグループ向いてないから」

「そんなの関係ないってば～！ 凛ちゃん、ほんとは面白いんだから！」

「いや、その情報どこから！？」

「ばあばセンサー♡」

「それ親バカの強化版じゃん！」

……という小声のやりとりの間も、周囲の視線は熱い。何しろユリさんは、転校してきたばかりでありながら、すでにクラスの中心人物なのだ。

その人気の秘訣はというと――。

ユリさんがパカッと弁当箱を開けた瞬間、教室の空気がざわついた。

「なにこれ、売り物！？」「かわいすぎる……！」

タコさんウインナーに、ハート型の卵焼き、彩り完璧な野菜たちに、桜の花びらをかたどったおにぎり。

……完全にプロの仕事である。

「ユリさん、それ売ってるやつじゃ……！？」

「あら、ちょっと朝から詰めてみただけよ？」

そのチート弁当を横目に、私は自分の弁当箱をあけて――フリーズした。

「って、私のも同じのなんだけど！？」

(ふふっ、凛ちゃんの分も、ちゃんと作っておいたから♡)

小声でユリさんがそんなことを言ってきた。

「凛ちゃんと一緒に朝から作ったんだよね〜♡」

周囲の「うそでしょ！？」という視線に耐えながら、私は冷や汗をかきながら見栄を張った。

「う……うん……」

詰めたのはお弁当だけじゃなかった。私の見栄と、プライドも一緒だった。

加えて時折ぽろっと飛び出す昭和ギャグ（※意味は通じない）が「逆に新しい」とウケているのもポイントらしい。

……ほんと、やめてほしい。

「凛ちゃん、そんな端っこじゃ朝倉くん見えないでしょ～？」

「なんでその名前出すの！？ ていうか見てないし！」

「えー、だってさっきから目線ずっとそっち……」

「ばあばセンサー強すぎるでしょ！！！」

＊＊＊

その日の午後の授業の体育は、バレーボールだった。

私とユリさんは、なんと同じチーム。

（お願いだから空気読んでほしい……！）

しかし、その願いは開始1分で打ち砕かれる。

「よっ、と！」

ユリさんが軽々とジャンプし、打ったスパイクが、ネットの向こうの床にズドン！と突き刺さった。

「……え、今の音、爆発音じゃないよね？」

相手チーム：「まじかよ……反応できなかった」

「あれ絶対バレー部じゃん」

(いや、ちがっ……おばあちゃんなんですよ！？)

しかも、

「ジャンプのコツは、背筋とヒザよ～♡」

「それ、誰情報！？ ていうか跳躍力バグってる！！」

そのあとも、レシーブ→トス→スパイクを一人で完結させるという、ルール無視の見たことないバレーを披露し、ユリさんは一躍ヒーローに。

「……白石ユリさん、運動部の助っ人とか興味ない？」

「先生ぃぃ！？ 空気、読んで！！」

＊＊＊

朝倉蒼真くんは、私の片思い相手だ。

優しくて、明るくて、誰とでも自然に接する人。

だけど、その優しさの中にあるほんの少しの気遣いが、私には特別に見えていた。

ユリさんが転校してきてからというもの、彼と話す姿を何度も見る。

映画の話、音楽の話、スマホアプリの話――。

「おすすめされた映画、観てみたよ」

「マジで？　あれ、泣けるだろ？」

「うん……でもあの演出、ちょっと狙いすぎじゃない？」

「うわ、それ俺も思った！」

その自然なやりとりに、思わず机をかじりたくなる。

（私、あのレベルの会話、朝倉くんとしたことない……！）

＊＊＊

放課後。

「今日は買い物寄って帰りたいんだけど、一緒にどう？」とユリさんに言われたけれど、私は思わず断ってしまった。

「ごめん、ちょっと用事あるから……」

用事なんてない。

でも、今日の百合さんは、朝倉くんと昼休みずっと一緒にいて。

なんかもう、ダメだった。

帰り道、私は一人で歩きながら、ふと立ち止まる。

（なんで私、こんなにイライラしてるんだろ）

悔しいのか、情けないのか、よくわからない。

でも――

「ほんとは、羨ましいんだよね」

ユリさんみたいに明るくて、みんなに好かれて、会話もうまくて。

私だって、変わりたくて、高校デビューしようとしてた。

だけど、うまくいかなくて。

気づけば、また隅っこに戻ってて。

（なのに、ユリさんは……）

天然で、チートで、誰にも真似できない存在で。

――そんな祖母に、敵うわけがない。

「……でも、私は私だし」

悔しいけど、今日の私は今日の私。

明日の私は、もしかしたらもうちょっとだけ変われるかもしれない。

そう思いながら歩き出したそのとき――

「凛ちゃん！ 追いついた～！」

――まさかの、制服姿のユリさんである。

「ちょっ、なんで！？ 買い物じゃ……！？ ていうか制服で走るな！」

「だって凛ちゃんが元気なかったから！」

「いやもう……まじで空気読んで……！！」

「え～？ でも、元気になったでしょ？」

……なんかもう、ぐうの音も出なかった。

「うん。ちょっとだけ、ね」

笑いながらそう言った私に、ユリさんはニッコリ笑って、手を差し出した。

＊＊＊

おばあちゃん。

あなたはちょっと天然で、ちょっと空気が読めなくて、人生経験チートだけど。

でも私は――

そんなあなたに、ちょっとだけ憧れているのかもしれない。