『8月の青い砂』

第1話【完璧な恋人】

小説「8月の青い砂」 第一話

【完璧な恋人】

8月特有の、肌を焼く陽光が遠のき、潮風が心地よく頬を撫でる。

目の前に広がるのは、どこまでも続く白砂と、空の青を映して静かに寄せる波。そして、この砂浜を特別にしているのは、夕陽を受けて金色と青色にきらめく、ガラス片のような鉱石の粒だった。

「どうかな、気に入った？」

隣で、恋人の砂山隆が穏やかに微笑む。彼は30歳、大企業に勤めるエリートサラリーマン。いつもスマートで、落ち着いていて、私を完璧にエスコートしてくれる、非の打ち所のない恋人だ。

「うん、すごく綺麗……。隆が子供の頃に来ていたなんて、素敵な場所だね」

「君に、見せたかったんだ」

私は、耳元で揺れるお気に入りのシルバーのイヤリングにそっと触れた。これは、彼が私にくれた、初めてのプレゼント。小ぶりながらも、光を受けると繊細な虹色にきらめいて、私の顔周りをぱっと明るくしてくれる、魔法みたいな宝物。

波打ち際ではしゃいでいたら、思ったより大きな波が足元を攫おうとした。ぐらついた私を、隆がたくましい腕でぐいと引き寄せる。彼の胸に顔をうずめると、いつも通りの優しい匂いがして、どうしようもなく安心した。

「そろそろ帰らないと、真っ暗になるぞ」

隆が空を見上げた。燃えるような茜色が、濃い藍色に溶け始めている。幻想的な光景に、私はふと、この輝きを写真に収めたくなった。

「ねぇ、隆。このイヤリング、光に透かして写真撮ってもいい？」

「もちろん」と笑う彼に、私は宝物を見せびらかす子供のように、イヤリングを指先でつまんで外した。最後の夕陽にかざすと、シルバーの繊細な細工が影になり、きらり、と力強い光が反射する。その時だった。

「っ……！」

背後で、子供たちの甲高い歓声が弾けた。その声に意識が逸れた、ほんの一瞬。するり、とイヤリングが指先から滑り落ちた。

「あ……」

声にならない声が漏れる。重力に従って落ちた小さな銀の粒は、青くきらめく無数の砂粒の中へ、吸い込まれるように消えた。一瞬の出来事だった。

【展開：知らない横顔】

「どうしたの？」

怪訝そうな隆の声が、やけに遠くに聞こえる。

「イヤリング……落としちゃった……！」

焦る私の声は、寄せては返す波の音に、かき消されてしまいそうだった。

「えっ、どこで？」

隆が、私の隣にさっとしゃがみ込んだ。私も半ばパニックになりながら、先ほどまで立っていた辺りの砂を必死に手で探り始める。熱い砂、ざらつく感触。こんな広大な砂浜で、あの小さな、繊細なものを見つけ出すことの無謀さ。それは、痛いほど分かっていた。

「大丈夫、一緒に探そう。すぐ見つかるよ」

隆の声は、まだ穏やかだった。でも、数分探しても見つからないと分かると、彼の様子が少しずつ変わっていくのが分かった。口数が減り、その眼差しは、先ほどまでの優しいものではなくなっていく。

空はもう、ほとんど光を失っている。

「隆、もういいよ。私の不注意だし……。また、新しいのを…」

「ダメだ」

私の言葉を遮った彼の声は、低く、冷たかった。いつもの彼からは想像もできない拒絶の響きに、私は息を呑む。

「隆…？」

彼は私の声が聞こえていないかのように、一心不乱に砂浜に指を走らせ始めた。スマートフォンのライトをつけ、狂気的とも言える集中力で砂を掻き分けていく。その横顔は、私の全く知らない男の人のものだった。

「隆！もういいってば！日も暮れて真っ暗だし、危ないよ！」

彼の異常なまでの執着に、少し怖くなって必死に叫んだ。けれど、彼は手を止めない。

「お願いだから、もうやめて！」

私の制止の声に、彼は顔を上げない。ただ、砂を掻くその指は、まるで何かに罰せられているかのようだ。ライトが、彼の固く食いしばられた顎のラインと、浮かび上がった首筋の血管をなぞる。

その時、彼が苦しげに息を吐きながら、呟いた。

「……二度は、ないんだ……」

何が「二度」なのか、全く分からない。でも、その声に込められた、身を切るような絶望的な響きだけが、私の心に突き刺さった。どうしちゃったの、隆。あなたの心の中で、一体何が起きているの？

理由は分からない。でも、この人を一人にしてはいけない。

その直感だけが、私の体を動かした。

私は震える足で一歩踏み出し、彼の砂まみれの背中にそっと手を触れた。彼の肩がびくりと震える。

「隆……一緒に探そう。私も、諦めたくない」

あなたの大切なものは、私にとっても、大切だから。

私が彼の背中に触れた、その時だった。彼を照らしていた私のスマートフォンのライトが、ほんの少しだけ角度を変えた。

その光の筋が、彼の指先から数センチ離れた砂の上で、何かをキラリと反射させた。

彼の動きが、ぴたりと止まる。

「……あった」

震える声だった。砂をそっと払いのけ、彼が慎重に何かをつまみ上げる。

スマートフォンのライトに照らされた彼の手のひらの上で、砂にまみれた銀の粒が、紛れもない輝きを放っていた。

「あった……！さゆり、あったよ……！」

彼は、心の底から安堵したように、子供みたいに笑った。その笑顔を見て、私はようやく、止まっていた息を吐き出すことができた。

でも、安堵と同時に、胸の中に小さな棘が刺さったままだった。

彼の心の中には、私の知らない、深くて暗い海が広がっている。

今日、私は初めて、その海の存在を垣間見てしまったのだ。

（第一話・了）