誰でも受け入れるって言ったよね？ ～平和を目指して建国したら、世界の脅威に認定されました～

第5話 生きている亡霊（4日目）

　今日も快晴。俺様とグリドリーは、朝からせっせと伐採作業に励んでいた。

「ふぅ……なあグリドリー、果物の木はなるべく切らないようにしとくか」

　と声をかけると、グリドリーはうんうんと頷き、腕のような枝を器用に使って斧を振るっていた。無口だが、気は利くやつだ。

　この島、エアロフーバには意外にも食べられる果物が多い。昨日からの収穫で、見たこともない木の実が数十個はある。たとえば「バリン」という、バナナのような形をしたリンゴ風の果実。ジューシーで、ほんのり甘い。グリドリーはこれを一瞬でたいらげてしまう。

（まあ、グリドリーが1週間あれば全部食べ尽くすだろうな）

　食料は十分だが、保存手段がない。しかも狩猟や採集を任せられる仲間もいない。つまり、そろそろ人手が足りない問題が深刻化してきたわけで。

　猫師匠の話では、この島には人間がほとんどいないという。代わりにいるのは、エルフ、ドワーフ、ゴブリン、オーク、その他もろもろの異種族らしい。まるでラノベの世界じゃん！とテンションが上がるかと思いきや、実際に遭遇したらどう接すればいいのかわからない。怖い。いや、ちょっと楽しみかも。

　制服はもうボロボロで、土と汗でワイシャツは泥染めのようになっていた。そろそろ衣服もなんとかしなければいけない。やることが山積みすぎる。

　でもなぜだろう。

　そんな課題だらけの状況が、今はとても楽しく感じる。

（これが……生きているってことなのかもな）

　昼時、グリドリーと猫師匠がバリンを黙々と食べている横で、俺様は空を見上げる。太陽が高く、眩しい。もし神様がそこから覗いているなら、俺はきっと親指を立ててこう言ってやる。

「今、ちゃんと生きてるぞ！」

「ちょっと散歩してくるわ」

　そう言って立ち上がると、猫師匠がくるりと振り返る。

「気をつけるにゃ。エアロフーバには危険な生き物も多いにゃ」

「了解」

　そんなわけで、俺様はこの島に来て初めて、本格的な探検を開始したのだった。

　しばらく歩くと、周囲の雰囲気ががらりと変わった。

　そこは、茶色い土がむき出しになり、あちこちに古びた石碑が点在する広大な墓地だった。墓石には見たこともない言語がびっしりと刻まれていて、時折、地面から人骨のようなものが顔を出していた。

（こ、これは……）

　俺様は骨マニアではないが、歯の配置や頭蓋骨の形で、それが人間の骨であると直感した。どうやらここは、かつてこの島に存在した国の王族墓地らしい。

　にもかかわらず、不思議と恐怖はなかった。

（むしろ……落ち着く？）

　まるでこの場所には、死者の怨念や恐怖といった「負の感情」が存在しないような感覚があった。空気は静かで、どこか神聖ですらある。

　そして、墓地の最深部へと足を踏み入れた時――

　そこに、ひとりの少女が座っていた。

　その子は明らかに普通じゃなかった。右半身は透明な霊体、左半身は生身の肉体。

　まるで人体模型の幽霊版だ。

　目が合った瞬間、俺様は固まった。

　透明な右目は氷のように冷たく、空っぽなのに深淵を覗いているようで。

　一方、生身の左目は愛嬌があって、どこか人懐こく、頬もぷっくりとした超絶美少女だった。

（生きてるのか？　死んでるのか？）

　少女はゆっくりと立ち上がり、ぎこちない歩き方でこちらへ近づいてくる。左右で質量が違うからか、バランスをとりながら、ごつんごつんと歩いてくる様子は、正直ちょっと面白かった。

　服装は狩人のような革製のチュニック。生身と同じく、霊体側も同じ服を纏っていた。つまり……魂にも服ってあるのか？

　やがて彼女が目の前に立ち、ふたつの顔で同時ににっこり笑った。

「うちはテスっていいます。この島、初めてですか？」

　声は澄んでいて、少しだけ揺れるような透明感があった。

「……はい。国を作ろうと思って、この島に来ました」

「ほ、ほんとに！？　うわあああああ、やったああああ！！」

　突然、彼女は飛び跳ねた。

「ようやく……ようやく人間に会えた！ もうね、毎日毎日、墓地で亡霊とだるまさんがころんだとか、しりとりとかしてたのよ！ つらかったのよ！」

「えっ……し、しりとりするんだ亡霊って」

「するわよ！！ けっこう強いのよ！？ でもあたしが“るるるる”って言ったらルール違反って言われて……くうう」

　彼女は少しだけ涙ぐんで、頬を膨らませた。

　どうやらこのテスという少女、かなり長い間、人間と会っていなかったらしい。

「この姿だと、どの種族も逃げちゃうの。エルフに会おうとしたら成仏されそうになるし、ドワーフには“あばばばばば！”って言われて逃げられるし、オークは……屁こいて逃げたし」

　なんだそれは。

「で、でも人間なら大丈夫だと思って……ずっと待ってたの！」

「は、はは人間でも逃げるとは思いますけどね」

「そっかー。でも、あなたは逃げなかった。やっぱり、あなたは“希望”だわ」

　彼女は両手を重ねて、胸の前でぎゅっと抱きしめた。

「どうして君の体は、半分が霊体なんですか？」

　俺様が恐る恐る尋ねると、彼女はくすりと笑った。

「うふふそれはね、数百年前の話なんだけど」

　ここから先は、かなり長い昔話が始まった。

　なので、その詳細はまた次回。