研究者エリノア・フォーセット 双子月の謎に迫る

第24話 被害は最小限に、とペンダント

　川の氾濫から一夜明け、ラグシア王国は既に活気を取り戻していた。

　今回の氾濫では建物の倒壊や農地の被害などはあったし、怪我人は出たが、死者が一人もいないことが、人々の顔を輝かせ活気づかせていた。

「水の竜を見たかい？」

「見た見た！　すごかった！」

「魔導士たちで作ったんだろう？」

「感謝しなくてはね。これくらいの被害で済んで」

「騎士たちにも感謝しなくてはいけないよ」

　そう言って、水妖を片づける。

「水妖に襲われたら……ぞっとするな」

「ああ。でも、この水妖の鱗、高く売れるんだろ？」

　水妖の死骸は、見つけた人がギルドに持って行き売っていいことになっていた。もっとも、ほとんどは騎士や魔導士が回収しており、残っているのは回収出来なかった分だけだった。

　それでも水妖は高く売れたので、見つけた人は喜んでギルドに持って行っていた。

「ノア、紅茶飲むかい？」

「飲みます！」

　エリノアは身体中なんとなく痛くて、よろめきながら机へ向かった。

「ハーブティ！　癒される……」

「はちみつを入れておいたよ」

「ありがとうございます！」

「いやいや。一晩一緒に過ごした仲だからね」

　マティアスはにっこり笑う。

　エリノアは真っ赤になって紅茶を吹き出しそうになりながら、「ち、ちち、違うもんっ！」と言った。

　マティアスはにやにやしながら「朝、目が覚めたとき、ノアの顔があって嬉しかったよ」と言う。

「マティアスさま、からかっているでしょう⁉」

「ふふ。嬉しくてね、つい」

「変なこと言うの、やめてくださいっ」

　エリノアが身体中痛いのも、マティアスが「一晩一緒に過ごした」と言うのも、昨日の夜、氾濫が終わった後、そのまま上級王立学院の屋上で、マティアスとともに眠ってしまったからだった。固いところで、マティアスに膝枕をしながら眠ってしまい、エリノアは朝起きたとき、最初は脚が痺れてしまい立つことが出来なかった。

　結局、マティアスに抱えられるようにして、歴史研究室に戻った。戻ってからも、またベッドで昏々と眠った。川の氾濫を見守るとき緊張もしていたし、それ以前も睡眠時間を削って文献を読んでいたので、そういう疲れもあった。

　何より安心したのだ。

　被害が少なく終わって。誰も死ななくて。

「……しばらく休暇をとる？　生誕祭の休みは結局なかったのと一緒だし」

「いいえ。実家に被害がないことは確認しましたし」

　エリノアはそう言って、『シルヴェストル・フォーセット伯爵の回顧録』を手元に引き寄せた。

「あたし、これを最後まで読んでしまいたいんです」

「そうだな。川の氾濫の周期や兆候については分かったけど、メカニズムが完全に分かったわけじゃないからね。何か手掛かりがあるといい」

「はい」

（でも、あたしが一番探しているのは、黒髪黒目の伝承の件だけど）

　エリノアは黒いフード姿のマティアスをこっそり見ながら、心の中で呟く。

「で、あとは、研究費を増やしてもらうだけさ！　まあ、水妖をギルドに持って行ったから、小銭は稼げたけどね」

「え？　いつの間に？」

「収納魔法で、ボクが見つけたものは全部収納しておいたんだよ。屋上にいるノアのところに行く前にね。当然だろ？　研究費が全然足りないんだよ。……そういう意味で、水妖はよかったよね」

　マティアスはふふふと笑い、「あ、そうだ」と黒いマントのポケットから、何かを取り出すとエリノアの前に置いた。

「きれい……」

　それは水妖の青い鱗で作ったペンダントだった。

　鱗がつるりと光って、青い輝きを見せていた。鎖の部分は銀で出来ていて、銀の繊細な白い輝きが鱗の青とよく合い、とても美しかった。

「つけてみて」

「は、はい。……あのう、これ、どうしたんですか？」

「ノアへのプレゼントだよ。水妖の鱗は魔除けにもなるしね。よく似合うよ」

　マティアスの黒い目が優しく揺れる。

　エリノアはマティアスの目を見て、それから胸元の青い輝きを見た。

（この輝き、マティアスさまの心みたい……きれい）

　エリノアは、とてもきれいなそのつるりとした肌触りを楽しんだ。

「こんなに素敵なペンダント、初めてです。いつの間に作ったんですか？」

「ああ、それは、ノアが寝ている間に。水妖をお金に換えて、それから一番きれいな鱗でペンダントを作ってもらったんだ」

（マティアスさまの方がずっと疲れていらっしゃったのに）

　昨晩のマティアスの活躍を、エリノアは思い浮かべた。

（白い貴族の正装で、川の氾濫に立ち向かう姿、ほんとうにかっこよかった……！）

「ありがとうございます！　大切にします」

「うん。これからもよろしくね」

「はい！」

　魔力ランプの灯りが揺らいだ。

　昼間でも薄暗い、この歴史研究室の魔力ランプは、本を読むのに適した灯りになっている。とてもやわらかい、灯り。エリノアは、その灯りが揺らぐと、空気が優しく震えるような気がした。それはとても心地よい揺らぎだった。