黒曜の華は夜に咲く。 〜絶望の淵で出会ったのは、不器用すぎる男でした〜

第20話『甘い罠と、優しい獣』

　ツカサの腕の中で静かに息を吸い込む。

　首筋にそっと顔を寄せて、彼の体温や鼓動の震えを敏感に感じ取る――

　それは十年以上も男の体の熱を“商売道具”のように割り切ってきた自分には、あまりに新鮮で、あまりに戸惑いに満ちた経験だった。

　ツカサの手が、背中でゆっくり動く。

　ただ守るだけのぶっきらぼうでも誠実な手。

　けれどその手のひらの奥に本能と理性のせめぎ合いが、まるで火花のように揺らいでいるのを、カガリは本能で感じ取っていた。

（この人、理性で押しとどめてるんだ――）

　女の肌に触れれば、男はみんな欲望を隠さないものだと思い込んでいた。

　遊女として生きてきた年月は男の“本能”としか、向き合わせてくれなかった。

　腕の中で酔わせて夜ごとに抱かれ、

　“礼”も“愛”も“感謝”も、すべて体を重ねることで表現してきた。

　それ以外の方法を知らないのは恥ではなく、むしろ当然だった。

――でも、ツカサは違う。

　彼の腕はたしかに、男としての本能で熱を持っていた。

　だが、カガリがいま。――“誰でもない女”としてそこにいること、

　壊れそうな心の輪郭ごと受け止めていること、

　その理性が腕の力加減や呼吸の仕方、ひとつひとつに現れていた。

（……この人なら、たぶん、私を本当に守ってくれるのかもしれない）

　そんな思いがカガリの心の奥底で、じわじわと灯りをともす。

　不安も疑いもすべてが。一瞬だけ――霧散しそうになる。

　それは「一過性」なのか。それとも「運命」なのか――

　答えは、まだ分からない。

　ただ彼の呼吸に重なる自分の息が、やけに心地よかった。

　――お礼がしたい。

　でも、自分が知っているお礼は、「体」を差し出すことだけ。

　この腕で包むこと、この唇で癒すこと。

　夜を共にし、愛を囁き、心ごと差し出すこと。

（それしか、できない……）

　カガリの指がツカサの首筋にからむ。

　柔らかな髪をすくい上げ、唇をほんの少し近づけた。

　その瞬間――

　ツカサがごくかすかに肩を震わせた。

「あんまり挑発するなよ……」

　その声は、まるで別人のように弱々しい。

　いままでの、どんな命令口調とも違う。

　ぶっきらぼうで荒々しい彼が、こんなにも脆く、

　少年のような声で訴えてくるのを、カガリは初めて聞いた。

「抱きたくなるだろ」

　その言葉に、カガリの心臓が跳ねた。

「……抱いても、いいのよ？」

　その言葉は、これまでと同じように

　身体を武器にするだけの媚びではなかった。

　むしろ、自分でも驚くほど真剣で。

　そして切実な――「ひとりの女」としての欲望だった。

　ツカサは何も言わなかった。

　ただ、抱きしめる腕の力をほんの少しだけ強める。

　その圧は、欲望でも暴力でもなく、

　傷を撫でるような、そっと沈黙を守る優しさ。

　カガリの頬を涙が伝った。

　悲しみでも痛みでもない。

　こんなに誰かに求められることが、今までの人生で。

　一度でもあっただろうか――

「どうして、そんなふうに我慢するの？」

　カガリは胸の奥の不安をすべて言葉にしてみた。

「あなたなら、壊されてもいいと思ったのに」

　そう口にしたあと、自分のあまりの本音に唇を噛んだ。

　ツカサはそれでもしばらく黙っていた。

　その沈黙は優しさでもあり、臆病さでもあり、同時に「相手を本当に大切にしたい」という――、大人の男のプライドだった。

「お前は、誰にも壊させないよ。……俺にも、だ」

　低く、しぼり出すような声。

　まるで自分自身を抑え込むための呪文のようだった。

「じゃあ、キスだけ――」

　小さくそう囁いたカガリはツカサを見上げたまま、ごく自然に顔を近づけていた。

　その距離は数十センチ。

　唇がふれるまで、わずか一呼吸のあいだ――

　息を呑むような緊張と微かな期待。

　そして焦がれるような欲望が、カガリの胸をかき乱していく。

（自分から男にキスするなんてはじめて……）

　その事実が信じられないほど、自然に身体が動いていた。

　カガリは「与えられる」ことには慣れていたが、「自分から欲しい」と感じて手を伸ばすことは、これまでの人生で一度もなかった。

　唇と唇がそっと触れ合う。

　一回目はとても軽いキス――

　試すように、確かめるように。

　でも、その瞬間、全身がじわりと熱に包まれる。

　この人の体温が、触れた場所から溶けていく。

　ツカサが息を呑み驚きの色を浮かべる。

　――けれどほんの一瞬でその目が優しく緩んだ。

　二回目。

　カガリが勇気を振り絞るまでもなく、

　ツカサの大きな手がそっとカガリの頬を包み、今度は彼からゆっくりと唇を重ねてきた。

　重なった唇は先ほどよりも深く、

　どこまでも繊細に。

　じっくりと味わうように動く。

　舌先がごくやさしくカガリの唇をなぞり、やがて控えめに。

　――けれど逃さないように、唇の隙間から中へと滑り込んできた。

　粗暴な格好――ぶかぶかのシャツ。

　無造作な髪、無遠慮な手つき。

　そのどれもが、いまこの瞬間だけは信じられないほど繊細で丁寧だった。

　女遊びに慣れきった男だけが見せる巧みな、けれど押し付けがましさのかけらもないテクニック。

　まるで相手の心を探り、呼吸に合わせてリズムを刻むかのようなキス。

「……ん、ぁ……」

　カガリの口から意識しない吐息が漏れる。

　心臓が跳ね、腰がきゅっと締めつけられるような感覚。

　唇の感触、舌のぬくもり、ツカサの指がそっと髪を梳く動き。

　すべてが気持ちいい。

　いやらしさも、見せつけるような力強さもない。

　けれど、確かに“女”としての自分の奥底が反応している。

　カガリは自分がこんなにも誰かの手で蕩けていくことに、驚きと戸惑い、そして嬉しさを覚えていた。

（……嫌じゃない）

　これほど女遊びに慣れている男なのに、

　まったく押し付けがましくない。

　その距離感がむしろ心地よくてたまらなかった。

　もっと――

　もっと応えたい。

　自分もこの人を求めていいのだと、

　ようやく心が許した気がした。

　カガリはツカサのシャツの裾をそっとつかみ、さらに自分の身体を寄せていく。

　唇の動きが知らず知らず激しさを帯び。

　ツカサもまた応えるように、ひときわ深く彼女の舌を包み込んだ。

「……ん、ツカサさん……」

　息が乱れ、喉の奥から甘い声が漏れる。

　キスだけ――

　そう決めたはずなのに、

　ふたりの距離はもう、理性の境界をどんどん溶かしていく。

（もっと――）

　唇を離しても、まだツカサの顔を手で引き寄せ、

　もう一度、何度でも――

　それがどれほど幸せなことか、

　今初めて知った。

　やがてふたりは、重なったまま静かに息を吐いた。

　カガリの唇にはまだツカサの名残が残っている。

　鼓動が落ち着くまで、しばらく身動きすらできなかった。

　ただ、互いの熱を感じ合いながら。

　その熱が、際限なく温度を上げていく――。