逃亡令嬢エリクの気ままな旅 〜星爆破大量殺戮の濡れ衣を着せられた宇宙で唯1人のスーパータイプ【超人】少女は宇宙警察と賞金稼ぎに追われながら相棒ロボとともに星から星へ旅を続けます〜

第5星話 未来人の星 【巨乳美女を娶るため遂にタイムマシンを完成させた男の物語】 【作者のオススメ★★★★★】

　まるで自分のために用意されたような喫茶店（カフェ）だった。

　こざっぱりとした店内。木目調のデザインは柔らかく、温かく、明るかった。壁には控えめだが趣味の良い絵画が飾ってあった。天窓のガラスからは、静かに優しい光が射している。

　小さいが、憩える場所。

　そして、外の看板には、

　『本日は当店特製のチェリークリームパイと自慢のミルクティーがございます』

　と、書かれていた。

　この喫茶店（カフェ）の前を通ったエリクは、看板を見て足を止め、ガラス扉から中を覗くと、すぐに入ったのだった。チェリークリームパイとミルクティー。エリクの大好物だ。

　昼と夜の入れ替わりの時間だった。客は他にいなかった。

　カウンターの椅子に座り、隣の椅子に鞄を置いたエリク。

　チェリークリームパイとミルクティーを注文する。すぐに来た。エリクの顔がほころぶ。ゆっくりと味わう。思った通りの、優しく温かく心和ませる味わいだった。

　「本当に素敵です」

　エリクは、思わずカウンターの向こうの店主（マスター）に声をかけた。

　店主（マスター）は銀縁の眼鏡をかけた白髪の、初老の男性だった。

　「お気に召しましたかな？　お嬢さん」

　にこやかな表情の店主（マスター）。柔らかい瞳をしている。

　「はい。すっごく。パイもミルクティーも、大好物なんです。私の好みにぴったりで。それにこのお店も、まさに、ちょうど入りたいな、と思っていたお店です」

　店主（マスター）は微笑む。

　エリクは満足していた。17歳の少女の頬が薔薇色に染まっている。この星に寄ってよかった。

　「これってすごい奇跡ですよね。たまたまこんな素敵なお店に巡り会えるなんて。ほんとに偶然？運命？　なんだか、私の好みを知っていて、私が来るのを知っていて、それで準備して待っていてくれたような。そんなふうに感じます」

　「ほほう」

　店主（マスター）は、目を細める。

　「この商売をしていて、どのようなお客様が来るが、お客様の好みは何か、それがあらかじめわかってれば、ずいぶん助かるのじゃがのう」

　そうだ。エリクは考える。これから起きることを、予め知る。それができればずいぶん便利だ。でも、そんなことができるだろうか。それができるとすれば、

　「タイムマシン！」

　思わず叫ぶ。

　店主（マスター）は目を見開く。驚いたようだ。

　エリクは慌てて、

　「あ、すみません。ちょっと思ったんです。タイムマシンがあれば、未来で過去に起きたことを調べて、過去に戻って、これから起きることを万全の準備で待つことができる、ただ、そう思ったんです」

　エリクは真っ赤になった。我ながら、突拍子もない思いつきだ。

　だが、店主（マスター）は、真剣な顔つきで、

　「つまりお嬢さん、このわしが実は未来人で、未来で今日ここにお嬢さんが来ることを調べて、タイムマシンでこの時代に来て、お嬢さんの好みに合ったサービスができるよう準備して待っていた、そう言うんだね？」

　「あ、いえ、本当に……ちょっと思いついただけです」

　エリクは、ますます赤くなる。おかしなことを言ってしまった。バツが悪い。

　だが。

　店主（マスター）は、しっかりとエリクを見て言った。

　「もし、未来人なら、タイムマシンを、そんなことのためには使わん」

　きっぱりと。毅然たる口調。

　え？

　なんだ？

　エリクは、はっとして店主（マスター）を見つめる。店主（マスター）は、もう、エリクを見てはいない。そのまなざしは、どこか遠くを。

　ややあって、

　「お嬢さん、一つ、わしの知っている未来人の話をしようか」

　店主（マスター）が言う。

　「え？」

　エリクは驚く。

　「未来人を？　未来人を知ってるんですか？」

　思わず身を乗り出す。しかし、店主（マスター）が見ているのは、エリクではない。

　店主（マスター）は語り始めた。どこか遠くを見つめながら。

　これは遠い未来の、ずっと先の世界の話じゃ。

　ある星に、若者がいた。どこにでもいる若者じゃ。その若者は、金（かね）も地位もなかった。しかし、若者らしい夢と野心だけは、人一倍持っていた。

　若者の夢と野心。それはありふれたものじゃった。星で1番の金（かね）持ちとなり、立派な地位を築き、そして星で1番の美女を娶る、そういうものじゃ。

　若者が自分の夢に燃えている時、パーティーが開かれた。その星中の若者が招待されるパーティーじゃ。若者は、貧しいながらも、一張羅の晴れ着を着て、精一杯のおめかしをして、パーティーに出かけていった。

　パーティー会場で、若者は、同じ夢と野心を持った同輩たちが溢れる中、ただ1人の姿を追い求めていた。

　それはナスターシャだった。

　ナスターシャは、星で1番の美女だった。その瞳はどこまでも澄んで碧く、その髪は黄金（こがね）のように輝き波打ち、そしてその胸は、ああ、どこまでも広がる豊満さを誇るその胸は、完璧な丸みで、そう、完全、非の打ち所のない胸じゃった。それは、間違いなく天然物（ナチュラル）でーー

　「あの」

　エリクが口を挟んだ。

　「遠い未来、ずっと先の世界の話をしているんですよね？　遠い未来でも、胸のサイズとか、それが天然物（ナチュラル）かどうかとか、そういうのが重要なんですか？」

　胸が決して豊満ではないエリク。エリクの胸はグレープフルーツ級（サイズ）といったところか。

　「重要なのじゃ」

　店主（マスター）は、ピシャリと言った。そして、話を続ける。

　若者は、もちろん、ナスターシャに近づくことさえ出来ぬ身分じゃった。ただ、ナスターシャを遠くからでもひと目見ればいい、そう思ってパーティーに参加したのじゃ。ところが、奇跡が起きたのじゃ。会場の隅にいた若者のところへ、ナスターシャが自ら歩いてきたのじゃ。人の波を掻き分けて。いや、ナスターシャの歩くところ、自然に道ができたのじゃ。

　ついに、目の前にナスターシャが来た。若者は、身動き一つできなかった。何が起きているのか、わからなかった。ナスターシャは微笑んだ。若者に向けて。若者ただ1人のためだけに微笑んだのじゃ。それはまさしく燦然と輝く女王の微笑みじゃった。あらゆるものを包み込む豊満なその胸は、もう目の前にあった。

　夢だ。若者は思った。これは夢だ。こんなことが現実にあっていいわけがないーー

　だが、まだ夢は醒めなかった。ナスターシャが若者に手を差し伸べ、婉然と言ったのじゃ。

　ーー　初めまして。お目にかかれて、とてもうれしいです。

　ここで夢が醒めたのじゃ。

　笑い声が起きた。ナスターシャは、いぶかしげに、辺りを見回す。つまり、こういうことじゃ。ナスターシャの友人たちの悪戯だったのじゃ。その日、ナスターシャは、星1番の金持ちの青年に引き合わされる予定だった。それで、友人たちは巫山戯て、ナスターシャに、貧しい若者のことを、あれがあなたを待っている金持ちの青年だよ、と吹き込んだのじゃ。

　真相を知ったナスターシャは、もう、わしのことを見ようとはしなかった。踵を返し、去っていく。わしはつい、追おうとした。そこに、星1番の金持ちの青年が現れたのじゃ。青年はわしを突き飛ばした。わしはパーティー会場に転がった。ナスターシャと金持ちの青年は、手を取り合って、笑いながら、去っていった。若者は、パーティー会場の床にへたりこみながら、周囲に笑われながら、ずっと見送っているしかなかった。

　それで、若者にはわかったのだ。ナスターシャが見ているのは、金（かね）、そう、金（かね）、金（かね）、金（かね）、じゃ。わしが星1番の金持ちの青年だと信じていたときには、わしに最大限の好意を見せてくれたのじゃ。つまり金（かね）さえあれば、ナスターシャを振り向かせることができる。ナスターシャを娶ることができる。ナスターシャをわしのものにできる。そういうことなのじゃ。

　若者は決心したのじゃ。金（かね）を稼ごう。金（かね）さえあれば……もう若者の頭には、金（かね）のことしかなかった。金（かね）を稼ぐために若者にできる事といえば、それは発明だった。若者は発明家だったのじゃ。来る日も来る日も若者は、三角定規とコンパスを手に製図版とにらめっこしていたーー

　「あの」

　エリクが口を挟んだ。

　「遠い未来、ずっと先の世界の話をしているんですよね？　遠い未来でも発明に三角定規とか、コンパスとか使うんですか？」

　「使うのじゃ」

　店主（マスター）は、ピシャリと言った。そして、話を続ける。

　ただひたすら、ナスターシャを娶る、その一念じゃった。ついに設計図が完成した。そして試作に取りかかった。スパナを握る若者の手は油で汚れ、スパナダコができていたーー

　エリクは、スパナとスパナダコについては、コメントしなかった。

　ーーそして、ついに完成したのじゃ。それがタイムマシンじゃ。若者はついにタイムマシンを完成させたのじゃ。そのときには、若者はもう、若者と呼べる年齢ではなくなっていた。

　完成したタイムマシンを前に、震えるわしはーー

　「あの」

　エリクが口を挟んだ。

　「さっきから、若者とか、わしとか、人称が一定していないんですけど」

　「つべこべ言わず、黙って聴いてろ！」

　店主（マスター）は、ピシャリと言った。そして、話を続ける。

　完成したタイムマシンを前に、わしはどうやってこれで金を稼ごうかと考えたーー

　「あの」

　エリクは、つい口を挟んでしまった。

　「それだけの大発明なら、星系政府に売るとか、特許をとって大企業と契約するとか、そうすればいいんじゃないでしょうか？」

　「そうでは無いのだよ、お嬢さん」

　店主（マスター）は、静かに行った。

　「タイムマシンが量産されて、一般に普及したらどうなるか。想像もつかん。良いことが起きるかもしれん。だが、悪いことが起きるかもしれん。良い願いから生まれた発明が、人類に巨大な災厄をもたらしたことは、これまでに幾度もあった。人がタイムマシンを手にしたら、世界は激変するだろう。いったいどうなるか、誰にもわからない。わしは、世界が激変することが望まなかった。ただ、ナスターシャと2人で静かに暮らしたかったのじゃ」

　「確かに人がみんなタイムマシンを手にしたら」

　エリクが口を挟む。

　「すごいことが起きるでしょうね。本当に想像もつきません。今までと全く違った世界になってしまうような。胸のサイズとか、誰も気にしない世界になったりとか」

　店主（マスター）は無視して、続ける。

　わしは決めたのじゃ。このタイムマシンの完成は秘密にする。わし1人で使う。わし1人で使って、金を稼ぐ。それにはどうすればいいか。時間遡行（タイムトラベル）で金を稼ぐ方法。考えたのじゃ。そして、思い当たったのじゃ。

　ニュースを見て、このことを自分が前もって知っていれば、そう思った事は無いかな？　例えば、偶然ダイヤの原石が落ちてるのを見つけて拾った人が、大金持ちになったとか、そんなニュースじゃ。

　タイムマシンがあれば、過去に戻って先回りしてダイヤの原石が落ちている場所に行き、自分が手に入れることができる。それで金持ちになることができる。そういうことじゃ。それがタイムマシンで金（かね）を稼ぐ方法じゃ。

　「わかったかな、お嬢さん」

　店主（マスター）は、カウンター内側の引き出しを開ける。

　ゴトン、音がした。金属の音だ。なんだろう。結構重そうだな。エリクからは、カウンターの内側は見えない。

　「エリク、動くな」

　店主（マスター）が取り出したのは光線銃（ブラスター）だった。エリクの頭に突きつけている。

　「わしは未来で調べたのじゃ。エリク、お前の行動記録をな。お前が今日この喫茶店（カフェ）に寄ることがわかった。そこでタイムマシンで1ヵ月前のこの世界に来て、この喫茶店（カフェ）を買い取り、お前を待ち受けていたのじゃ。エリク、お前は宇宙史上最高額の賞金首じゃ。未来でもお前の記録は破られてはいない。お前をここで殺す。莫大な賞金を手に入れる。そして未来に戻って、ナスターシャを娶るのじゃ。わしの夢が、ついに叶うのじゃ」

　エリクは瞳を落とす。ちょっとでも身動きすれば、頭を撃ち抜かれるだろう。しかし、店主（マスター）と目を合わせることが、できなかったのだ。

　「今、あなたの話を聞いて分かりました。タイムマシンを発明しても、時間遡行（タイムトラベル）ができても、人はそれで幸せになることはできません。科学は人を助けることができます。でも、科学は人を支配することはできないんです」

　「もう後戻りできぬじゃ」

　店主（マスター）は声を震わせる。

　「このために、わしは生涯を捧げてきたのじゃ。エリク、覚悟しろ」

　引き金を引く。光線銃（ブラスター）が火を噴いた。

　エリクの体は後ろに吹っ飛ぶ。

　その瞬間ーー

　「超駆動（オーバードライブ）！」

　エリクが黄金に輝く光の気（ルーンオーラ）に包まれる。

　「光弾（ルーンビーム）！」

　エリクの左手の人差し指から放たれた光線（ビーム）が店主（マスター）の胸を貫く。店主（マスター）はカウンターの中に倒れ込んだ。

　喫茶店（カフェ）の床。エリクは倒れている。起き上がれない。右肩を撃ち抜かれた。出血がひどい。左手で右肩を抑え、治癒（ヒーリング）する。損傷率12% 。危なかった。損傷率が15%を超えると、もう完全な治癒（ヒーリング）はできない。

　やっと治癒（ヒーリング）を終える。エリクは立ち上がった。右肩。服が破れたまま。

　「なんで教えなかったんだ？」

　椅子の上の鞄から、エリクは万能検査機（メガチェッカー）を取り出す。しゃべる機械（メカ）。何でも探知（サーチ）できる。

　「仕方ないよ」

　万能検査機（メガチェッカー）はふくれる。

　「あの光線銃（ブラスター）は、厳重な探知（センサー）防御（ガード）がしてあった。僕には破れなかったんだ。きっと未来の技術（テクノロジー）だね。未来の技術（テクノロジー）は怖いね。未来じゃ僕なんて、とっくに過去の遺物ってことさ」

　エリクは、床に落ちていた光線銃（ブラスター）を拾う。

　「これ、私にロックオンしてた。私が店に入ってくる前から、ロックオンしてたんだ。時間遡行（タイムトラベル）の技術（テクノロジー）が関係してるんだろうね。だから、動けなかった。動いたら、その瞬間、頭が吹っ飛ばされていた」

　「それで、撃たれてから、超駆動（オーバードライブ）したんだね」

　「うん。避けるの、本当にギリギリだった」

　エリクは、未来の光線銃（ブラスター）を見つめる。未来からすれば、現在の人間は過去の遺物。でも、全く何もできないわけじゃない。

　「あ」

　エリクは目を瞠（みは）る。

　光線銃（ブラスター）が、突如、光りだしたのだ。そして、無数の光の粒子となって、たちまち消えた。一瞬の出来事だった。

　エリクは、カウンターの向こうを見る。

　胸を撃ち抜かれ、倒れ伏す店主（マスター）の遺体。光りだした。やはり無数の光と粒子となる。そして消えた。

　「なんだろうね、これ」

　エリクが呟く。

　「きっと、未来が過去に干渉したら、それを元に戻す原理が働くんだよ」

　万能検査機（メガチェッカー）が、電光板の赤と黒の光をチカチカと点滅させる。

　「そうなんだ」

　おしゃれで、素敵な喫茶店（カフェ）。店主（マスター）が来る前に戻った。

　「ねえ、店主（マスター）は、うまく私を殺せていたら、未来に戻ってナスターシャさんを娶ることができたのかな」

　「わからないね」

　万能検査機（メガチェッカー）が言う。

　「ナスターシャさんの胸は、今、どうなっているんだろう？」

　「わからないね」

　万能検査機（メガチェッカー）が、繰り返す。

　エリクは喫茶店（カフェ）の天窓を仰ぐ。明るい光が差し込んでいる。

　未来。そこでは、私の行動記録を調べることができるんだ。いったいどこまでわかっているんだろう。その記録とは、これから私が変えることができるものなのだろうか。これから何が待ち受けているのか、もうすっかり決まっているのだろうか。

　それでも。

　「行かなきゃ」

　万能検査機（メガチェッカー）を鞄に入れ、肩にかけると、エリクは喫茶店（カフェ）を出た。

　◇

　星から星へ。

　エリクの旅は続く。