ド陰キャの俺を拾った陽キャギャル、実は超一途でした

第1話

　今日は、いつにも増して最悪だった。

　朝の電車では人身事故の影響で遅延、クラスではまた“あの陽キャグループ”の笑い声にビクつき、さらに帰りには夕立――。

「……やってらんねぇな」

　校舎の裏手。誰にも見られたくないときに、僕がいつも逃げる場所。

　生い茂る木々と雨音に紛れて、小さく呟いた声も虚しくかき消えていく。

　傘なんて持ってきてるわけがない。

　というか、天気予報で“晴れのち曇り”って言ってたじゃんか……。

　全身がずぶ濡れで、カバンの中身も心配になる。けれど、教室には戻りたくなかった。

　――誰も、僕に気づかないでくれ。

　そう祈るようにして縮こまっていた僕の前に、唐突に声が降ってきた。

「なにやってんの、そんなとこで？」

　耳に馴染みのない、明るいトーン。

　顔を上げると、そこには見慣れた“ギャル”がいた。

「……橘、さん？」

「やっぱそーだ！　空翔（そらと）くんじゃん！」

　橘陽南（たちばなひな）。

　クラスでもひときわ目立つ存在で、いつも誰かと笑ってる陽キャグループの中心人物。

　当然、僕とは住む世界が違う。

　だから、こうして名前を呼ばれたことに驚いた。

「……なんで僕の名前、知ってるの」

「えっ？　そりゃ同じクラスだし？」

　あまりにも自然に言われて、返す言葉に詰まる。

　僕なんて、誰の記憶にも残らない存在なのに。

　彼女の言葉は、雨音以上に不思議な音を立てて、胸に落ちてきた。

「ねえ、ほらこれ。入ってて」

　橘さんが差し出したのは、自分の持っていた透明なビニ傘。

「いや……それ、君が濡れちゃうじゃん」

「いいの。空翔くんの方がずぶ濡れでかわいそうだし」

「かわいそう、て……」

　ギャルって、こんな優しかったっけ？

　あざといというか、媚び売るタイプかと思ってたけど……それとも、これはドッキリ？

　――まさかクラスの連中が隠れて見てたりとか、そういうアレでは？

「……別に、放っといてくれてよかったのに」

「え～、それは無理だってば。空翔くん、すっごい“拾いたくなる雰囲気”出してたもん」

「拾う……？」

「うん。雨に濡れてじっとしてる子猫みたいな？」

「俺は猫じゃねぇよ」

　思わず口調が素になった。

　けれど橘さんは、くすくすと笑っただけだった。

「じゃ、明日からさ――お昼、一緒に食べよ？」

「……は？」

　この人、何を言ってるんだ。

「お昼、ひとりで食べてるでしょ？　空翔くん」

「なんで知ってるの……」

「見てた」

「……は？」

「……って、あ、ストーカーとかじゃないからね！？　たまたま目に入って、そしたら、ちょっと気になっちゃって」

　また、くすっと笑う。

　どうしてだろう。

　あんなに騒がしくて、近寄りたくないと思ってたはずのギャルの笑顔が、今日は妙にまぶしかった。

「じゃ、明日ね。お昼、裏庭で！」

「ちょ――」

　僕の言葉を聞く前に、彼女は走り出した。

　その背中が、まるで光をまとっているように見えて、なんだか悔しいくらいだった。

　……一緒に食べるって言ったけど、冗談だよな？　明日になったら、何もなかったみたいに笑って終わる。

　どうせ僕なんかに、本気で関わる人なんていない。ずっと、そうだったんだから。

　でも――

「……ほんと、変なギャルだな」

　初めて名前を呼ばれて。

　初めて、傘を差し出されて。

　心のどこかが、確かに少しだけ揺れた気がした。