黒刻の牙

第12話 牙の眠る檻

　咎封区画（ざいふうくかく）。

　それは地下鉄路線図にも、都市再開発マップにも存在しない“埋もれた都市”。

　地図から消された区画には、牙の研究と実験の全てが葬られていた。

　そして今、レイはそこへ足を踏み入れようとしていた。

　東京湾地下40メートル、旧防災通路から続くエレベーター。

　アクセスキーはマキがかつて“白鴉”から逆探知した暗号。

「アクセス──咎封管理中枢へ」

　無機質な音声が鳴ると、鉄の扉が開いた。

　広がったのは、白く冷たいコンクリートの世界。

　だが空気は生々しく、誰かの“呼吸”すら感じられるほどだった。

「レイ……何か、いる」

　ミナトの声が震えていた。

　次の瞬間、警報が鳴る。

《侵入者確認。牙保持者・H-0／Ω-7　隔離対象。即時実験域へ》

　床が割れ、装甲兵たちが出現する。

　しかしそれは、ただの警備兵ではなかった。

　全員が“牙”を持っていた。

「……コピーか」

　レイの目が細められる。

　眼前に現れた敵、それは“量産型牙兵”──咎封の遺産。

　異能の暴走、能力の混合、記憶操作。

　その全てを詰め込まれた“牙の実験体”たち。

「でも……彼ら、泣いてる」

　ミナトの言葉どおり、その目は空ろで、涙を流していた。

「生かされている、だけか」

　レイは黒刻牙を抜く。

「なら──終わらせる」

　彼の一閃が、檻の中に眠っていた者たちを斬り裂く。

　だが、戦いの果てに。

　最奥の部屋、冷凍拘束室の奥。

　そこには、ひとりの少女が眠っていた。

　機械に繋がれ、まるで時間が止まったような存在。

　レイは息を呑む。

「……ナユ……？」

　その名を呼んだ瞬間、彼女の目が、ゆっくりと開いた。

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何とレイ、シスコンかァァァァァ⁉