第40話 決戦スタート！
「魔法力を底上げする魔道具——それがリングなのです」
エドワード様の声が、冷たい風の中に響きました。
わたくしたちは今、大鳥パトルの背に揺られ、北の森へと向かっております。
わたくしの腕には、すっぽりと収まったウリちゃん。
「登録者数が表示される、あのリングのことでございますね」
エドワード様の説明を聞きながら、わたくしは身に着けた装備を確認いたしました。
わたくしの腕には、工房の方——元パラディンのパーティーの方——からお借りした腕輪が、青く光っています。
そこにはチャンネル登録者数「500」の数字が。
「500……！ すごいじゃありませんか！」
思わず声を上げてしまいました。500人もの方々が、このわたくしに関心を寄せ、登録をしてくださっているなんて！
（リリアナ注：昨日のお試し配信で登録してくださったみたいです）
けれど、エドワード様は首を横に振られます。
「カレイドを甘く見てはなりません。奴はおそらく、10万人——いえ、下手をすると20万人の登録者を抱えているかもしれません。
ランキング二位が3万人、ランキング三位が2万5000人程度と考えると、奴の登録者はあまりに多い。攻撃力の増分は無視できません」
難しい話です。
一言で申し上げるなら——
「こちら側が相当ピンチなのですね」
「でも安心してください。策はございます」
エドワード様の笑顔。
そんな会話をしているうちに、雪で覆われた白銀の森が、眼下に見えてまいりました。
♢ ♢ ♢
わたくしたちはパトルから降り立ちます。
ニヒリア様から託された配信用ゴーグルは、ウリちゃんの可愛い頭にちょこんと乗せてみました。
「ええっと？ 配信開始の呪文は、【プンプン、ハローダンジョン配信？】」
「違いますよ、リリアナ様。【プンプンッ！ ハローダンジョン配信ッ！】です」
粉雪が舞い踊る中、呪文を唱えてみますが、どうやら口調とポーズが違ったようです。
（エドワード様のようなお方が、超真面目な声で
わたくしはクスクスと笑ってしまいました。立派な騎士様が少年のように見えます。
すると——
ウリちゃんのゴーグルがキラリと光り、配信が始まったようでした。
同時にコメントの激流！
：初ダンジョン配信と聞いて
：リリアナチャンネル開設おめー！
：初対戦がカレイドは草
：時代のうねりを感じる
：カレイドをぶったおせ！
：がんばってー
：登録者数5のワイ、高みの見物
：服が可愛い
：俺たちがついてる！
：負けるな！
登録者数の下に表示されるコメントたち。応援の声で溢れております。
エドワード様が手持ち鏡を確認し、無事に配信が行われていることを確認なさいました。
「いい感じです。リリアナ様。
動画のスタートは、気の利いたキャッチコピーなり台詞があるものです。何か一言、……本日の
（いきなり……！）
「えーっと、あーっと、その、あの、リリアナでございますわ。ＳＳＳ級を葬った怪力女などと呼ばれておりますけれども、腕は細いでございます！」
自分でも何を言っているのか分からなくなります。
緊張で目がぐるぐると回りました。
「素晴らしいスピーチ！」
エドワード様の拍手。
（やめてください！ 恥ずかしいから！）
：腕は細いでございますwww
：口を開けば名言
：いいぞ女！
：がんばれー！
：緊張しすぎwww
：肩の力を抜こう！
：横の騎士は誰なん？
：↑彼氏じゃね？
：↑
：↑小間使いだろ
：
：プラチナ製だね
：すご
：二人とも頑張れー！
「──というわけだ、視聴者よ」
エドワード様の雄々しい声が電波に乗ります。
「リリアナ様はSSS級を葬るお方だ。強いお方だが、姫のように可憐でもいらっしゃる。
そこで皆の力がいる。この動画をできるだけ拡散し、リリアナ様を応援いただきたく願うのだ。今日の配信を大いに盛り上げてほしい。古きを滅し、新時代を創れるかは、おぬしら視聴者の手にゆだねられている！
できぬとは言わせぬぞ！ リリアナ様を応援し、新しい時代の目撃者となれ！」
なんと上手にまとめてくださるのでしょう！
見ると、登録者数が10人単位で増えているのが分かりました。一気に登録者が600人になりました！
（凄い！）
♢ ♢ ♢
わたくしたちは、ぐおんぐおんと風の鳴る洞窟へと足を踏み入れます。
洞窟の中は、広い闘技場のような場所でした。つるんとした白い床面。壁も天井も氷のよう。
コツコツと奥から靴音が響いてきました。
「ほお、本当に来たとはな」
ラスボスのように堂々と——
ニヒリア様から登録者を奪った方がおいでになりました。
（カレ……イド……）
その名前を心の中で呟いた瞬間、わたくしの胸に激しい怒りが湧き上がりました。
（この人が……この人が、ニヒリア様を……！ そして他の配信者様をも！）
彼は薄く笑みを浮かべながら、わたくしたちを見下ろしました。その瞳には、まるで虫けらでも見るような冷たい光が宿っています。
「はじめに言っておくが——」
何でしょう？
「私は弱者相手に手加減をする趣味はない。登録者数がたかが1000未満の者など、駆け出しも駆け出し、私にとっては牛糞に群がるハエだ。私を害することも益することもない。小指でねじ伏せられる」
登録者が多いから、なのでしょうね。
「くだらない！」
エドワード様が吐き捨てます。
「人のチャンネルを奪って増やした数字など、虚構にすぎんぞ。その者たちが本当に貴様を応援しているとでも思っているのか！」
「応援しているかどうかは問題ではない」
動揺の感じられない、平坦な声が返ってきます。
「登録しているかが大切なのだ。批判をするもよし。応援するもよし。我に関心を向けること、それすなわち魔法力。違うか、駆け出しよ」
（確かにそうです！）
わたくしは思わず閉口いたします。
（登録の目的は応援と限らない。チャンネルに登録している方々の半数は、きっと批判目的……。そしてその批判が、本人に力を与えてしまっている……！）
「なんという皮肉！ まるで10万人を手玉にとるように……」
わたくしはつい登録者数を口に出し、歯噛みするのでした。
するとどうでしょう。
目の前の敵は、不思議そうに顔を傾げるのです。
「10万人……？ 誰が私の登録者数を10万だと言った。ランキング上位者を吸収し、数字は増え続けている」
「じゃあ、今は……」
エドワード様の額に汗が垂れると、
牙を持つ血色の唇が、大胆不敵に開かれました。
「300万だ」
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