色盲の染料師～目から色を失って追放されましたが、なぜかダンジョン配信でバズりまくり、宮廷で成り上がって見返すまでになりました～

第12話 ランキング十位、襲来

　巨大な鳥にまたがるのは、深いアイシャドーが特徴の男性でございました。

　その方の後方には、小ぶりな鳥たちに乗る冒険者風の方々が控えておられます。

　魔法の杖を握りしめた男性。

　弓矢を静かに構える女性。

　分銅武器を回転させる男性。

　祈りの姿勢をとる女性。

　エドワード様がわたくしを庇（かば）うように立ちはだかりました。

「何者だ！　名乗れ！」

　リーダーとお見受けする男性は胸を張り、

「俺たちは隣国ルーバリアから来た。配信者『紅（こう）牙（が）のストレイビースト』だ！」

　♢　♢　♢

　：やっちゃえストレイビーストさん！

　：女を成敗しろ！

　：あれ？両翼のカレイドは？

　：カレイドさんを出せ！

　：↑引っ込めカレイド信者！

　：いつだって話題を嗅ぎつけるのはビーストさんが最初だぜ！

　：【エルさんがスパチャをしました】

　：なんだ炎上系かwwww

　：わくわく

　：この女が例の奴か？

　：顔バレキター！

　：【ウェットさんがスパチャをしました】

　：美人やん

　：胸は小さいwww

　：スクショ完了

　：【ルーアさんがスパチャをしました】

　：ストレイビーストがダンジョン配信すると聞いて

　：配信者ランキング見てきたけどコイツ10位じゃんwwwww

　：10位でも十分すごいだろ

　：カレイドさんは1位だからな

　：↑信者は帰れ

　：真相を暴いてくれストレイビースト！

　♢　♢　♢

　リーダーの男性はゆっくりと前に歩み出てまいります。

「ストレイビーストといえば、分るよな？　配信者ランキング十位の男だ！」

　そして、かっこいいような、そうでないような、独特なポーズをお取りになりました。

　わたくしは言葉を失ってしまいました。自然と身が震えます。

「ふっ。女よ、恐怖で声も出ないのだろう？」

　わたくしは、小刻みに歯を打ち合わせながら、

「あのう……、配信者ランキングとは何でございましょう？」

「はあっ？」

　ビースト様が間の抜けた大声をお出しになります。

　崩れ落ちて、地面に手をついてしまわれました。

「お前は、お前は、……もぐり（・・・）のくせにランキングも知らないのか！」

　彼は立ち上がると、気を取り直したように続けます。

「いいだろう、初心者のお前に、十位の俺がランキングの何たるかを教えてやる」

　凛々（りり）しい眼（め）です。

「配信者ランキングとは再生数の順位だ。再生数が多ければ上位になる。強ければ派手なダンジョン配信ができるし、ファンも増える。ランキング＝魔法レベルと考えろ。これくらい覚えとけ！」

　なんと丁寧なご解説でしょう。大変わかりやすいお話でございます。

「うおぉぉお！」

　エドワード様が剣を抜き、ビースト様に斬りかかりました。

「リリアナ様は狙われているお方だ！　顔バレは命に関わる！　撮影をやめろ！」

　ビースト様はノコギリ歯を出し、エドワード様の攻撃を片腕で受けました。

　──ガッキン！

　武器同士が重なり合い、地面の砂が舞い踊ります。

「狙われているだと？」

「そうだ。今すぐ撮影を停止しろ。でないとお前たちの命はないと思え！」

　ビースト様は初めて耳にする話だとばかり、瞳を大きく見開かれます。

　深く頷かれると、何か申し訳ないことをしたとでも言うように頭を下げ、

「すまない、こんな軽装備で……。もっと撮影用の魔道具を増やすべきだった」

　そして、品のない仕草で舌を出し、挑発するような調子で続けられました。

「エセ配信者はおたずね者！　ぎゃはっはー！　いいじゃねーか！　最っ高のサムネイルが浮かんだぜー！　こんなにおいしいネタ、逃すわけねーだろ！」

　火に油を注いでしまったようです。

　撮影用の魔道具はどこに隠されているのでしょう。それさえ見つけて壊すことができれば、配信を止められるのではないでしょうか。

　エドワード様も同じお考えだったのでしょう。鋭い眼（まな）差（ざ）しで辺りを見回されますが、魔道具らしき特別な撮影の道具は見当たりません。

　もしかすると、最近の配信魔法は巧妙に進歩し、配信アイテムは小さく、目立たないものになっているのかも。

　わたくしが辺りをキョロキョロしていると、いつの間にかグループの男性がわたくしの背後に忍び寄っていました。髪を強引に掴まれ、首筋には冷たい刃物が！

「きゃっ！」

　女性のお仲間が、勝ち誇ったような表情で進み出てまいります。

「撮影をやめてほしければ疑いを晴らすことね。今、王国中があなたに疑念を持っている。ＳＳＳ級のモンスターの件はやらせだって。わたしたちを追い払ったところで、次の配信者パーティーがすぐにやって来るわ」

　武力で解決できる問題ではない。

　エドワード様はそう判断されたのでしょう。

　苦悩に満ちた表情を浮かべながらも、剣を鞘（さや）に静かに収められました。

「キュウ！」

　ウリちゃんが鼻息荒く、彼女に猛進していきます。

「ウリちゃん、ダメよ！　隠れてなさ──」

「きゃぁああ！」

　その悲鳴は、さきほどの女性のものでした。彼女は世界を破滅させる怪物でも見たようにブルブルと震え、リーダーの後ろに隠れます。

「どどどど、どうしてＳ級モンスターがいるのよ！」

　Ｓ級モンスター？

「あなた、こんな罠（わな）まで張って戦闘準備をしてたのね！　いい度胸じゃない！」

「おかしなことを言わないでくださいませ！　ウリちゃんはわたくしのペットですわよ！」

「ペット？　Ｓ級モンスターが人間になつくわけないでしょ！」

　ビースト様が額に汗をたらし、指関節を鳴らされました。

「へえ。意外と楽しませてくれそうじゃねーか。どうやって手なずけたのかは知らねえが、どうせ卑怯な手を使ったんだろ。思い知らせてやるぜ。格の違いってヤツをよ！」

　♢　♢　♢

　わたくしは、ダンジョンの入り口に立たされました。

「対決だ！　手っ取り早く、ダンジョンの一層の奥まで行って戻って来る。モンスターを倒しながら、先に往復できた方の勝ちだ！」

「動画映えばっちりっすね！」

　仲間の一人が親指を立てました。

「待て。このダンジョンはＳＳＳ級が出没する洞穴だ」

　エドワード様の重々しい警告。

　ビースト様は「はあ？」と、聞こえないとでも言うような仕草で、

「災害級モンスターが一層にいるわけねえだろ。そういうのは、百層とかにいるもんだ。女を守る騎士様！　ご立派なことだぜ！」

　お腹を抱えて大笑いされます。

「警告はしたぞ」

「俺たちは配信歴三年なんだ。てめーらみたいな素人は、指をくわえて震えてな。どんなモンスターでも、この俺様が華麗に倒してやる。視聴者は俺と女のパワーの違いに感動して、スパチャ祭りだぜ！　ガッハッハ！」

　わたくしは再び身震いいたします。

「あのう、スパチャというのは……なんでございましょう？」

「よーい……スタート！」

　疑問の答えを得るまもなく、競争の火 （ひ）蓋（ぶた）が切って落とされてしまいました。