トースターから転生したヒトラーとスターリン。ダンジョンも魔法もないので漫才コンビ結成しました

8-3 スターリンVS公安課長

　警察署の取調室は、どこまでも無機質だった。薄汚れた白壁、金属製のテーブル、硬い椅子。天井の蛍光灯が冷たく照らし、まるで生きた人間の存在を拒むような空間だった。

　スターリンは椅子に浅く腰をかけていた。腕組みをし、前に置かれた分厚い資料の束には目もくれず、壁の一点をじっと見つめている。その姿勢には緊張というより、退屈に近い何かが滲んでいた。目元には影が差していたが、その奥には不気味なほどの自信と余裕が浮かんでいた。

　ドアの外から足音が近づく。重々しく、怒りに満ちたリズム。次の瞬間、取調室のドアが勢いよく開いた。

「おい！」

　現れたのは田崎社長だった。いつものスーツは乱れ、額には汗。怒りに満ちた眼差しで、スターリンを射抜くように睨みつけていた。

「お前、一体何を考えてるんだ……！　会社に工作かけやがって！」

　彼はテーブルに資料を叩きつけると、拳を握ったまま立ちはだかった。

　スターリンはその怒りを見上げるように見つめたが、ふと飽きたように目線を逸らした。

「わしは関与していない。無実だ」

　嘘が得意な人間は、表面になにも出ない。スターリンもそうだった。下手な芝居も演技もない。自然体だ。

「そっちはまだいい。問題はこの大事な時期に勝手な行動しやがったことだ！　事務所にどれだけの迷惑がかかってると思ってる!?」

　田崎は激しく憤るが、熱くなればなるほど、スターリンは冷気をおびる。

「わしは……ただ真実を語っているに過ぎない」

　その言葉は低く、そしてひどく落ち着いていた。

「真実だと？　お前が何を語ったか、わかってんのか!?　『自分は本物のスターリンだ』だと？　正気か!?」

　社長の怒声が部屋を満たす。

　だが、スターリンは微動だにしない。まるで一人芝居の舞台に立っているような静けさだった。警察官たちはその様子を監視モニター越しに見つめ、取調室内の記録を黙々と記録している。

　そこに、さらに重苦しい存在感をまとった人物が現れた。

　公安の課長だった。

　黒いスーツ、赤いネクタイ、鋭い眼光。部屋に足を踏み入れるだけで、空気が一段と冷たく変わる。

「お前は一体何者なんだ？」

　公安課長の低く抑えられた声には、怒りと、そして疑念がにじんでいた。

「ふざけるのはここまでだ。いまここで、すべてを白状しろ。お前が何者で、なぜこんな馬鹿げたことをしているのか……いますぐにだ」

　沈黙。

　時計の秒針だけが、空虚な時間を刻んでいた。

　だがそのとき、スターリンがふっと小さく笑った。

「……ならば、趣向を変えてみようか。警察の皆さんにも、少しは楽しんで貰わないとな」

　公安課長が眉をひそめた。

　スターリンはゆっくりと身を起こし、深く一度息を吐いた。

「警察官のおまわりさん、よく聞いてくれ。俺は昔、国家の書記長だったんだ。ある日、オフィスでコーヒーを飲んでいたら、部下が『それは非合法だ』っていい出したんだよ」

　警察官たちは顔を見合わせる。

「俺はいった、『これはソビエトの宝だ』ってな。そしたらこう返された。『なら申請書を書け』。いやいや、俺が申請書を出す時代かって話だよな」

　ロシアの小話だろうか、非常にわかりにくい。居合わせた警察官は黙り込むしかなかった。ひとりの若い刑事を除いて。

　彼は口を歪め、くすっと笑いを洩らした。続いて、もうひとり。意味不明なのに、笑ってしまう。取調室には小さな笑いの渦が広がっていった。

「笑うのやめろ！　取り調べ中だぞ！」

　公安課長が声を荒げた。

「お前は一体だれなんだ!?　本物だって話は本当なのか……!?」

　だがスターリンは落ち着いたままだった。口元にかすかな笑みを浮かべ、語るように、いや、舞台で語る芸人のようにいった。

「ここにきた瞬間、述べたとおり。わしは……ソビエト連邦の書記長だった男だ」

　公安課長は言葉を失った。

　スターリンは構わず続ける。

「だが、このやりとり自体がネタなのだよ。現実と虚構の境界は、最初から曖昧なんだ。警察だろうが芸人だろうが、結局は舞台の上で役を演じているだけ。違うか？」

　突然、何かが弾けた音がした。スターリンが立ち上がっていた。彼は壁にかけられたテレビを指差す。

「チャンネルを変えてくれ。いま、ちょうど爆笑王の決勝が始まってるはずだ」

　署員が戸惑いながらリモコンを手に取り、テレビを操作する。画面が切り替わると、まさに舞台の中央に立つヒトラーの姿が映し出された。

　舞台上で彼は、持ち前の存在感と鋭利な目つきを武器に、観客を沸かせていた。カメラがパンすると、観客席の期待に満ちた空気が映る。

　スターリンはその画面を見つめながら、ぼそりとつぶやいた。

「見ろ。あれこそが戦場だ。この取り調べは茶番に過ぎない」

　取調室の誰もが、テレビに釘付けになった。

　ひとりの刑事が、上司と思しき相手にいった。

「こんな場所で漫才を見ていいんですか？」

「相方が出れば、こいつが冗談をやめるかもしれん。なんなら被疑者を芋づる式に……」

　スターリンは微笑んだ。

「笑いってのは、どんな状況でも必要なのだよ。牢屋の中だろうが、戦場だろうが、人間が人間である限り、それを求める」

　公安課長の表情は厳しいままだったが、彼もテレビから目を離せずにいた。

　スターリンはゆっくりと席に戻り、深く腰を落ち着けた。その顔にはもはや取り調べを受ける被疑者の影はなかった。

　そこにいたのは、舞台の袖で出番を待つ役者だった。マイクスタンドを見つめ、いまにも駆け出しそう。

「……わしらの戦いは終わっていない。笑いも、歴史も、他人任せにはできんのだ」

　テレビに映るヒトラーの顔が、どこか祈りのように見えた。

　そして「あれは本物かねえ？」とだれかが笑った。

　その笑いが、この国の仕組みを変えようとしているように見せた。