嘉永生庵

12題目.色水

　沙那江はくるりと蔵に背を向けた。扉には閂（かんぬき）。中に花代がいるままで。

　沙那江は、日が落ちた後の空を睨むようにして見上げた。赤い色水を流して描（えが）いたような夕焼け。そこに無神経に黒い水を流したかのように入道雲が浮かんでいる。

　その下に視線を移せば、入道雲とどこか似た影。それが、いつの間にやらそこに立っていた。

　肩幅のある背の高い男の姿。黒い着物を纏い、袖に手を差し入れ腕組みをして。後ろに掻き上げられた髪。高い鷲鼻に彫りの深い目元。西洋人の顔立ちだ。その瞳の色は金。

　沙那江は口を開いた。己の口が乾きこわばっていることを感じながら。

「まだ外に出られるのは御身体に障るのではございませんか？　無月様」

　無月と呼ばれたその男は、静かに肩を揺らした。嗤ったのだ。そして、地の底から響き魂を揺さぶるかのような低い声が、古めかしい言葉を流暢に紡ぐ。

「お前が待たせるからであろう、沙那江。あまり余計なことはせぬ方が利口だぞ。幾ら私の気が長いとてな」

　男はまた肩を揺らした後、地面を踏みつける下駄の音をわざと立てるようにして足を運んだ。

　沙那江の元へと近づき手を延べて。そして女の細い体に覆い被さるように抱き留め、その顔を白い首元に埋（うず）めた。

　そのまま動かず、音もなく。やがて空の赤色に黒がまじり濁り始める。その頃になって漸（ようや）く無月は顔を上げた。

　ぱた、ぱた。滴る音。

　無月の唇の端から顎へと液体が伝う。それが沙那江の白い着物の上に落ちた。その色が染み広がっていく。今の空とよく似た、きっと容易に落ちることのない、赤黒い色が。